Recorrido completo por Quetzaltenango, Guatemala

Quetzaltenango es un departamento de Guatemala con muchos atractivos naturales, culturales e históricos para deleitar a sus visitantes. Los locales la conocen como Xela, que sería su nombre no oficial. Es un destino repleto de sitios naturales e históricos que te enamorará desde un primer momento. ¡Vamos a viajar por Quetzaltenango y descubrir todo su encanto!

Quetzaltenango se encuentra ubicada en el corazón de la Sierra Madre, en un valle montañoso de las Tierras Altas Occidentales de Guatemala, sobre una zona volcánica. Originalmente fue habitada por los mayas, luego estuvo bajo el control de los españoles y finalmente los alemanes la convirtieron en un importante centro para el comercio del café. 

Hoy en día, es la segunda ciudad más importante del país, por detrás de la capital, aunque, no pierde su autenticidad y carácter nativo, tal como descubrirás a medida que la recorras. Es una ciudad llena de vida, rasgo que se hace visible en su Parque Central, en sus puestos de comida callejera, en su mercado de abastos o en su precioso boulevard. Además, puedes disfrutar de una exquisita gastronomía y una vibrante vida nocturna. En conclusión, un destino perfecto para pasar unas vacaciones completas.

Algunos datos sobre Quetzaltenango

• Parte de los habitantes del departamento de Quetzaltenango son mayas, aunque también hay una importante comunidad garífuna, xinca, ladinos y afrodescendientes.
• El idioma oficial es el español, aunque también se habla Quiché y Mam. 
• El departamento se divide en 24 municipios, que a su vez tienen sus propias aldeas y caseríos.
• Los principales cultivos de Quetzaltenango son el café, trigo, papa, zanahoria, cebolla, nabo, remolacha, rábano, lechuga, manzana y durazno. 
• Muchos de sus habitantes viven de la producción de artesanías, cestería, tejidos típicos, muebles de madera e instrumentos musicales.

Atractivos turísticos de la ciudad de Quetzaltenango 

A pesar de ser una ciudad grande, Quetzaltenango es muy cómoda para recorrer a pie, ya que la mayoría de sus edificios se concentran alrededor del Parque Centroamérica o Parque Central. Por eso mismo, creemos que con un día es suficiente para conocer la ciudad, así luego puedes dedicarte a sus alrededores. 

A medida que comiences a recorrerla, irás descubriendo imponentes edificios de arquitectura neoclásica y colonial. Los mismos dan nota del nivel de vida de sus habitantes de antaño y de por qué se la conoce como “la cuna de la cultura”.

Lo primero que verás es un gran arco de entrada (Arco del Sexto Estado) que da la bienvenida a Quetzaltenango. Está acompañado de la estatua de un león, frases relacionadas con la dignidad del pueblo y  fechas importantes para el departamento. Por las noches, el arco se ilumina, haciendo que su fachada sea aún más encantadora. 

En su centro histórico encontrarás los edificios más emblemáticos de la ciudad, como el Palacio y Teatro Municipal, la Catedral Metropolitana de los Altos o la Casa de la Cultura. Varios centros culturales y museos que exhiben las riquezas históricas, culturales, arqueológicas y tradicionales del lugar también aparecen en esta zona. 

Además, la cultura y el arte se viven en cada uno de sus rincones. Las plazas y parques de la ciudad son el punto de encuentro de artistas que se reúnen a tocar sus instrumentos y cantar. Todo esto hace que Quetzaltenango sea una ciudad digna de ser visitada.

Ahora sí, luego de esta breve introducción, veamos cuáles son los principales reclamos turísticos de Quetzaltenango.

Parque Centroamérica y edificios a su alrededor

El centro histórico de Quetzaltenango se caracteriza por sus calles coloridas y casas de estilo colonial que desembocan en el hermosísimo Parque Central o Parque Centroamérica.

Este parque es quizá la zona más linda de la ciudad, ya que alrededor de él se concentran la mayoría de los edificios, hoteles y centros culturales de Quetzaltenango. Es un espacio tranquilo, pero a su vez concurrido, y el alma de la ciudad. Como lo indica su nombre, está dedicado a los países de Centroamérica, tal cual descubrirás en su rotonda central.

A su alrededor aparece una interesante colección de edificios coloniales, como la Catedral del Espíritu Santo, el Museo de Historia Natural o el Palacio Municipal. Veamos con más detalle cada uno de ellos:

• El Palacio Municipal es un edificio de estilo neoclásico que alberga en su interior la Galería de Hombres Ilustres, los 6 escudos de los países que formaron la Federación Centroamericana entre los años 1830 y 1840 y el Salón del Honor.
• El Teatro Municipal es un edificio que destaca por su belleza y elegancia. Posee una arquitectura clásica llena de pequeños detalles y estatuas que lo hacen digno de fotografiar.
• Junto al Teatro Municipal se encuentra el Teatro Roma, un sitio muy agradable que ofrece presentaciones para todos los gustos.
• La Catedral de los Altos o Iglesia del Espíritu Santo conserva su bella fachada barroca del año 1532. El resto del edificio debió ser restaurado, como consecuencia de una serie de terremotos que sacudieron el país. Detrás de ella se levanta la parte nueva del templo, de estilo renacentista y pintada de blanco. En su interior podrás encontrar la Capilla a Nuestra Señora del Rosario, muy venerada por la población de Quetzaltenango y una vidriera dedicada a la Madre Teresa de Calcuta.
• Otro edificio que destaca alrededor del parque es la Iglesia San Nicolás, un espacio que llama la atención por su fachada de estilo gótico y sus detalles minuciosos.
• En el Museo de Historia Natural de Quetzaltenango encontrarás una variada colección de arte maya, podrás conocer la historia del departamento, observar especies naturales disecadas y más.
• La Casa de la Cultura es otro edificio hermoso que cuenta con galerías de arte e instalaciones sofisticadas. Es un espacio ideal para conocer a los artistas guatemaltecos y sus obras y otra visita imperdible de Quetzaltenango. 

Pasaje Enríquez 

Junto a la plaza se encuentra otro de los lugares imprescindibles de Quetzaltenango: el Pasaje Enríquez, que por momentos puede trasladarte a las galerías comerciales italianas. Considerado como una joya de la arquitectura, es uno de los pocos de este estilo que aún existen en Guatemala. 

El Pasaje Enríquez forma parte de un edificio construido en el año 1900 y sirvió para europeizar la ciudad. Hoy en día, es un espacio donde se concentra parte de la vida nocturna, ya que los comercios que hubo en su momento se han convertido en restaurantes, tabernas y bares. Sin dudas es un espacio que no puedes dejar de visitar. 

Museo del Ferrocarril de los Altos 

Otra de las visitas imperdibles de la ciudad es el Museo del Ferrocarril de los Altos. Allí se preserva el valor histórico de los trenes, que en épocas pasadas fueron el principal medio de transporte entre los departamentos de Guatemala. 

Aquí podrás conocer cómo influyó el ferrocarril en el desarrollo del país y de la región. El mobiliario y artículos exhibidos en el museo son muy interesantes e incluyen fotografías antiguas y hasta una demostración de los antiguos vagones. También, podrás conocer cómo eran los teléfonos y cajas fuertes de los ferrocarriles en un recorrido muy entretenido, incluso para niños.

Cerro el Baúl

Es uno de los pulmones verdes de la ciudad, que tradicionalmente ha sido usado como un centro de recreación familiar. Se trata de un lugar lleno de mística, tal como cuenta la leyenda que está escrita en una plaqueta ubicada en la cima. 

El ascenso se puede realizar a pie, en carro, bicicleta o tuk tuk. Ya en la cima, además de hermosas vistas del casco urbano de Quetzaltenango, encontrarás un área de juegos para niños, churrasqueras, estelas mayas y mucha naturaleza.

Otros monumentos y templos de Quetzaltenango

• Templo Minerva: de estilo greco romano, este templo fue uno de los muchos que levantó en 1901 el entonces presidente de Guatemala, Manuel Estrada Cabrera. Estos recintos dedicados a la diosa de la sabiduría (por quien Cabrera tenía una especie de devoción) se utilizaron para celebrar las fiestas en honor a la juventud estudiosa del país. 

A pesar de los terremotos y al paso del tiempo, el Templo Minerva es uno de los pocos que pudo permanecer en pie. Está ubicado en la zona 3 de la ciudad y el acceso es totalmente gratuito.

• Monumento a la Marimba: es un homenaje al instrumento nacional de Guatemala y a los autores que interpretan música con ella creado por Rodolfo Galeotti. Lo encontrarás en una rotonda de la ciudad de Quetzaltenango.
• Monumento Tecún Umán: se encuentra ubicado en otra de las rotondas de la ciudad y muestra la figura de un guerrero quiché con su vestimenta de batalla.

Casa No’j

En el siglo XIX este lugar funcionaba como un convento y luego fue adquiriendo diferentes usos. Hoy en día, es un importante centro cultural de Quetzaltenango.

Además de instalaciones muy llamativas, cuenta con una pintoresca galería de arte que muestra el trabajo de diferentes artistas locales. Es un edificio lleno de historia y creatividad que da nota de la fuerte multiculturalidad de la región.

Otros atractivos del departamento de Quetzaltenango 

Luego de recorrer la ciudad, puedes dedicarte a conocer otros municipios y atractivos de Quetzaltenango. Si no sabes por dónde comenzar, nosotros te ayudamos.

Laguna y volcán de Chicabal 

Una de las cosas que puedes hacer en Quetzaltenango es visitar la laguna de Chicabal, ubicada a 27 km de la ciudad. Este hermoso cuerpo de agua de color verdoso y azulado se encuentra envuelta en un entorno que invita a conectar con la naturaleza. Allí puedes dar una caminata alrededor de la laguna y, con un poco de suerte, presenciar alguna de las ceremonias mayas que hasta el día de hoy se realizan allí. De lo contrario, verás en sus alrededores unas cruces de madera que son los altares donde tienen lugar las ceremonias.

La laguna se encuentra en el cráter del volcán que lleva su mismo nombre. Llegar a ella implica hacer una caminata de unas 3 horas, prácticamente en subida constante. Pero, sin dudas que el esfuerzo vale la pena, ya que las vistas desde lo alto son muy bonitas.

Fuentes Georginas

Las Fuentes Georginas son uno de los baños termales más famosos del país. Se encuentran ubicadas en el municipio de Zunil, que es dueño de otros atractivos de los cuales te hablaremos luego. Este centro de recreación perdido en medio de la naturaleza cuenta con 7 piscinas termales de aguas azufradas que invitan a vivir un momento a puro relax.

Las Fuentes Georginas están inmersas en pleno bosque húmedo y a más de 2500 metros sobre el nivel del mar, por lo que el clima es bastante frío. Esto contrasta con el agua caliente y azufrada de los baños, provenientes del volcán Zunil. Muchas personas le atribuyen a estas fuentes poderes medicinales, lo cual le suma encanto a este sitio, ya de por sí, muy atractivo.

Zunil

Además de visitar las Fuentes Georginas, puedes dedicar parte del día a recorrer Zunil (ubicado a solo 10 km de Quetzaltenango), un municipio histórico cuyos habitantes viven principalmente de la agricultura. Es un sitio poco visitado por los turistas, por lo que puedes aprovechar para meterte de lleno en el ritmo de vida y la cultura local. El entorno de su alrededor forma un verdadero paraíso visual, con los volcanes Santiaguito, Santa María y Santo Tomás como telón de fondo.  

El 90% de su población es puramente quiché, por lo que tiene una fuerte influencia maya. Su plaza principal es bastante bonita y siempre está llena de mujeres vendiendo sus productos. A su alrededor hay varios edificios de estilo colonial, entre ellos, la Iglesia de Santa Catalina.

Su atractivo principal es su colorido mercado, un espacio totalmente original, donde se respira la verdadera esencia guatemalteca. Sería como una versión menos turística y concurrida que el famoso mercado de Chichicastenango. Por cierto, si quieres saber más sobre él te invitamos a leer este artículo: Viajamos a Chichicastenango, un imperdible de Guatemala.

Al igual que en Santiago de Atitlán, en Zunil, se venera a San Maximón. Pregunta a los locales dónde se encuentra la escultura, ya que cambia de ubicación una vez al año. Cuando la encuentres, verás que suele estar vestida como un cowboy, con un sombrero, gafas de sol y (a veces), un cigarro en la boca. Si tienes un poco de suerte, podrás ver alguna ceremonia en torno a él.

Túnel de Santa María (túnel del amor)

Este lugar de película fue inaugurado en 1930, a la altura del km 280 de la ruta entre Quetzaltenango y Retalhuleu. Es un sitio con mucha historia, cuya construcción se realizó sin ningún tipo de maquinaria moderna y en su momento permitió el paso del Ferrocarril de Los Altos, hasta el año 1933. 

Se lo conoce como túnel de amor por una antigua tradición, según la cual los enamorados deben darse un beso dentro de este túnel, como una muestra de su amor. 

Ermita de la Concepción en Salcajá

A 10 km de Quetzaltenango se encuentra el municipio de Salcajá, famoso por poseer la primera iglesia que se construyó en Centroamérica. La Ermita de La Concepción, también conocida como La Conquistadora, es un lugar histórico de Guatemala que no puedes dejar de visitar.

Su construcción data del año 1524 y consiste en una estructura sencilla y de gran tamaño. En ella se ve una clara influencia de la cultura azteca, arábiga y medieval. Su fachada posee diseños muy antiguos, mientras que su interior contiene murales de más de 300 años. También destacan sus campanarios que enmarcan la entrada principal y se encuentran apoyados sobre los dos contrafuertes de las esquinas frontales del templo. Es un templo de paredes muy altas, gruesas y muy pocas ventanas, construidas así para evitar robos. 

Normalmente la iglesia está cerrada, pero en el museo facilitan el acceso gratuito a los turistas que desean conocerla. La gente de Salcajá se muestra muy orgullosa de su templo, por lo que les gusta que lo visiten.

Mercado de alimentos de Almolonga 

Este pueblo situado a solo 5 km de Quetzaltenango tiene una población casi en su totalidad de origen quiché. Además, es considerado como la huerta de Centroamérica, condición que da lugar a uno de los mercados más auténticos de Guatemala. Resulta que las montañas y laderas que rodean Almolonga la benefician con un excelente clima, altura y actividad volcánica que permite la obtención de frutas y verduras descomunales. Y decimos descomunales porque aquí las hortalizas crecen con un tamaño fuera de lo normal, incluso llegando a triplicar sus dimensiones normales. 

Cada mañana, la gente local aprovecha a vender sus productos, que abundan tanto en calidad como en cantidad. Este mundo de color y sabor aparece en improvisados puestitos de ventas ubicados en torno a la plaza. Además, verás a las mujeres vestidas con sus trajes tradicionales, algo que no es tan frecuente en la ciudad de Quetzaltenango. Así que ya lo sabes, no dejes de comprar algún producto local y tomar cientos de fotografías. 

Además, a la derecha del mercado aparece una preciosa iglesia de estilo barroco-colonial con una fachada muy bonita, dedicada al Apóstol San Pedro.

San Andrés Xecul

A solo 5 km al norte de Salcajá se encuentra San Andrés Xecul que, si bien no pertenece al Departamento de Quetzaltenango, no deja de ser un lugar interesante para visitar. Su atractivo principal es una de las iglesias más hermosas y curiosas del país. Sucede que, a diferencia que lo que ocurrió con la mayoría de los templos del país, su fachada no está pintada de blanco. De ese modo, el templo consagrado a San Andrés Xecul conserva su bella fachada policromada, sorprendiendo con su fondo color amarillo-anaranjado y su cargada decoración. Sin dudas, se trata de uno de los templos más fotografiables que verás en Guatemala.

Pero, esta localidad destaca también por otros atractivos. Ejemplo de ello es su plaza central, un espacio muy tranquilo donde se puede vivir el ambiente local del pueblo. De ella se abre una callejuela cuesta arriba que conduce a una pintoresca ermita ubicada en la parte más alta del pueblo, que también vale la pena visitar.

Cómo llegar a Quetzaltenango

Desde las ciudades de Antigua, Cobán, Guatemala y los pueblos alrededor del Lago de Atitlán podrás encontrar shuttles turísticos o autobuses que te llevarán a Quetzaltenango a buen precio. Es la mejor opción, ya que moverse en coche propio no es lo más recomendable. Por momentos, las carreteras del país no se encuentran en buenas condiciones y para acceder a algunos lugares necesitarás sí o sí un vehículo 4×4. 

Gastronomía de Quetzaltenango

Al igual que toda Guatemala, esta ciudad destaca por su gastronomía. Podríamos decir que sus platos más tradicionales son 4. Uno de ellos son los Cevinachos, un platillo callejero que, tal cual lo indica su nombre, consiste en ceviche con nachos. Por más que te suene raro, tiene fama de ser muy delicioso (ya nos contarás luego cuál fue tu sensación). Los fines de semana, el Parque Centroamérica se llena de puestos que venden este platillo.

Otro plato propio de la ciudad son las xecas, que consisten en panes rellenos. Lo más común son los de frijol, de jalea y de queso con jalea. En el Parque Centroamérica verás una panadería y restaurante llamada Xelapan que son especialistas en este bocadillo. 

Finalmente, tenemos el jocón y el quichón, dos platos preparados con carne de gallina o pollo acompañados de una salsa. El segundo, es un plato originario de Quetzaltenango y se prepara con una salsa rojiza y ligeramente picante. El Jocón, en cambio, lleva salsa verde y tiene un sabor más ligero.

Llegando al final de este recorrido solo podemos decir que Quetzaltenango es una de las ciudades más pintorescas y atractivas de Guatemala. Su gran valor cultural y espacios naturales invitan a aprender, disfrutar y vivir la esencia guatemalteca. El país maya tiene tanto para ofrecer al turista que puedes dedicarle un mes completo a recorrer sus encantos. De este modo, vamos despidiéndonos de Quetzaltenango y preparándonos para nuestro próximo destino.