Lugares turísticos de Baja Verapaz

En la región norte de Guatemala se encuentra el departamento de Baja Verapaz, un lugar lleno de historia y atractivos naturales que deberías visitar si te encuentras de viaje por este país centroamericano. Si tienes la mira puesta en Guatemala, este artículo te ayudará a planificar tu escapada a Baja Verapaz y no perderte de nada.

El departamento de Baja Verapaz cuenta con muchos sitios interesantes por descubrir. Desde pueblos pequeños y coloridos, reservas naturales y cascadas (una de las más altas de Guatemala se encuentra aquí) hasta museos e iglesias. Baja Verapaz está lleno de sorpresas que te encantará conocer.

¡Aquí tienes los mejores lugares turísticos de Baja Verapaz!

Principales lugares turísticos de Baja Verapaz

El departamento de Baja Verapaz se encuentra conformado por 8 municipios. Ellos son: Salamá, Cubulco, Granados, Purulhá, Rabinal, San Jerónimo, San Miguel Chicaj y Santa Cruz El Chol.

Sus principales atractivos turísticos se concentran en Salamá, Cubulco, Purulhá y San Jerónimo, en los cuales hemos hecho hincapié. De todos modos, creemos que hacer una ruta por todo el departamento vale la pena, dado que sus pueblos esconden muchas tradiciones.

Salamá, el principal municipio de Baja Verapaz

Salamá se encuentra ubicado en el centro de Baja Verapaz y es la cabecera departamental. Se caracteriza por ser un municipio montañoso, ya que casi el 50% de su territorio está ocupado por la Sierra de Chuacús. Por eso mismo, su principal encanto radica en la belleza de su entorno natural.

En sus orígenes, la ciudad de Salamá fue la capital de La Verapaz, hoy dividida en Alta y Baja Verapaz, de allí que también sea un municipio con una rica historia.

Entre sus principales atractivos cabe mencionar El Calvario, ubicado sobre una colina al sur de Salamá. Para llegar a este templo deberás sortear 120 gradas que conducen al atrio y el mirador desde el cual se aprecia la ciudad y el hermoso paisaje que la circunda. Además, este lugar se usa frecuentemente para la celebración de muchas fiestas regionales.

En el mismo barrio se encuentra el Templo de Minerva, el cual es uno más de los varios que hay repartidos en los diferentes departamentos de Guatemala. El monumento fue construido en el año 1916, durante la gestión del Presidente Manuel Estrada Cabrera y es de los pocos que aún permanece en pie.

Tampoco dejes de pasear por el Parque Central de Salamá, frente al cual se encuentran varios edificios importantes, como la iglesia principal del municipio. Además de ser un espacio muy agradable, es el mejor lugar para tomar contacto con los locales, sus tradiciones y forma de vida.

Cubulco

Cubulco es uno de los 8 municipios que conforman el departamento de Baja Verapaz y otro de los enclaves más visitados de Guatemala. Este pequeño pueblo presume de su ubicación, en medio de la más pura naturaleza. Se localiza en la región noroeste del país y es conocido como Santiago Cubulco, ya que venera de manera especial al Apóstol Santiago.

En sus orígenes el pueblo de Cubulco era conocido como Nima’ Cubul y Cubuleb y fue una de las comunidades creadas por asentamientos mayas K’iche’. Aunque, la fundación del pueblo se produjo en 1537 de la mano de Fray Bartolomé de las Casas. Muchos siglos después, en 1923, sería declarada como Villa.

Cubulco tiene varios atractivos turísticos, aunque lo interesante de este municipio son sus tradiciones, que permanecen muy vivas. Un ejemplo de ello es la famosa Danza del palo Volador, en la cual los hombres se cuelgan boca abajo de unas cuerdas atadas a un palo de 30 metros de altura. Además, si tienes la suerte de coincidir con su fiesta patronal (el 25 de junio), verás muestras de la cosmovisión maya en las celebraciones.

Otro de los atractivos de este municipio es el Museo Komoon, cuya exposición cuenta la historia de Baja Verapaz. Su colección incluye piezas arqueológicas, artesanías, trajes típicos y más.

Cubulco se encuentra a 45 km de Salamá y está comunicado con él por la NN-5. La ciudad de Guatemala, por su parte, se encuentra a 196 km. Para llegar desde la capital deberás tomar la carretera del Atlántico (CA-9) y a la altura del km 85 continuar por la CA-14.

Corredor Biológico del Bosque Nuboso

El famoso Corredor Biológico del Bosque Nuboso es el corazón verde de Guatemala y uno de los grandes atractivos turísticos del departamento de Baja Verapaz. Se extiende desde el km 144 hasta el 172 de la carretera que conduce a Cobán, la CA-14. Lo más probable es que forme parte de tu ruta, puesto que muchos de los atractivos que mencionamos en el artículo se encuentran dentro de él.

Cuando ingreses a esta zona verás cómo la vegetación y el ambiente cambian bruscamente. La postal dará lugar a un frondoso bosque inmerso en la neblina (de allí su nombre), cuyo abrumador silencio es interrumpido únicamente por el canto de las aves. No en vano, es conocido como la Suiza de Baja Verapaz, este lugar te va a enamorar.

Dentro de este corredor biológico hay comunidades indígenas, reservas naturales privadas y áreas protegidas. Por ende, es un sitio de lo más interesante para los amantes del ecoturismo. En este ecosistema predomina una enorme cantidad de plantas, flores como las orquídeas y bromelias, musgos y líquenes. Respecto a la fauna, se han identificado 58 especies. Las más comunes de ver son las ardillas, zorros, monos, culebras, conejos silvestres, salamandras, mapaches y pequeños reptiles. Entre las aves, destaca el Quetzal, aunque no es garantía que puedas verlos.

El Corredor Biológico del Bosque Nuboso es perfecto para desconectar de la rutina y respirar aire puro. El olor a tierra mojada, la humedad, el clima frío y la llovizna crean un escenario mágico que no verás muchas veces en tu vida. Sin dudas, es una de las mejores experiencias que te regalará tu paso por el departamento de Baja Verapaz.

Biotopo del Quetzal

También conocida como Reserva Natural Biotopo Mario Dary Rivera, se trata de uno de los espacios protegidos más importantes de Guatemala en lo que respecta a la conservación del quetzal, el gran símbolo nacional.

Fue fundada en 1976 por Mario Dary Rivera, con el fin de proteger el bosque nuboso, el hábitat natural del quetzal. El territorio abarca 1175 hectáreas de bosque donde crece una diversidad de flora asombrosa. Se encuentra ubicado en el municipio de Purulhá de Baja Verapaz y es uno de los grandes atractivos turísticos de este departamento.

En el Biotopo del Quetzal podrás apreciar más de 50 diferentes tipos de árboles (pinos, encinos, cipreses y eucaliptos, solo por mencionar algunos), musgos, orquídeas, bromelias, líquenes y todas las especies de plantas que te puedas imaginar; además de hermosas caídas de agua. A su vez, la reserva ofrece servicios de camping, tienda, un auditorio y hospedajes en sus alrededores.

Este espacio pone a disposición de sus visitantes dos senderos diferentes: el Sendero de los Helechos (de 1,8 km de extensión) y el Sendero Los Musgos (de 3,6 km). A medida que los recorras no solamente podrás admirar al quetzal, sino también a la gran diversidad de flora y fauna que habita la reserva, además de cursos de agua cristalina y cascadas.

Tip viajero: si deseas observar al quetzal, entonces tienes que hacer la visita entre febrero y mayo, que corresponde a la época de anidación.

La entrada a la reserva tiene un costo de Q10 (1,3 USD) para turistas nacionales, Q40 (5,2 USD) para extranjeros y Q10 (1, 3 USD) para ciudadanos centroamericanos. El horario de visita es de lunes a domingo de 7 am a 4 pm.

Reserva Ram Tzul

Otra propuesta interesante para seguir conociendo los diferentes escenarios naturales de Guatemala y Baja Verapaz es la Reserva Ram Tzul. Este espacio protegido se encuentra ubicado en el municipio de Purulhá, a la altura del kilómetro 158 de la ruta a Cobán y 2 km antes del Biotopo del Quetzal. Su riqueza natural, fácil accesibilidad, servicios complementarios y la atención al turista lo convierten en un destino con alto potencial turístico.

El centro ecológico pertenece al corredor ecológico del Biotopo y cuenta con 3 cascadas espectaculares que forman pozas de agua ideales para darse un baño refrescante. Es un sitio ideal para practicar turismo ecológico y recorrer sus bellos senderos rodeados de bosques de bambú. Además, cuenta con un alojamiento ecológico en el que podrás hospedarte y pasar una noche en medio de la naturaleza.

Ni bien ingreses a la reserva te encontrarás con un acogedor restaurante con espacios originales que sirve platos durante todo el día. Poco después del restaurante, una serie de senderos rodeados por piedras y árboles te conducen a las cabañas del eco-hotel de Ram Tzul. Todas las habitaciones y cabañas se encuentran construidas con materiales como madera, troncos y roca, en perfecta armonía con el entorno.

Desde el área principal de la reserva inicia una caminata a la cascada Rizos de Plata y la catarata Rubel Chaim. La travesía dura entre 40 y 70 minutos y transcurre a lo largo de un bosque de bambú bastante peculiar para la región.

La primera parada de la ruta es la cascada Rizos de Plata que, a pesar de ser pequeña, es muy fotogénica. Unos minutos después, llegarás al mirador de la segunda catarata, mucho más impresionante que la primera. El salto Rubel Chaim tiene 65 metros de altura y puede observarse desde 3 miradores. Uno de ellos se sitúa justo en el inicio de su caída, por lo que brinda una buena perspectiva de la altura de la cascada. El mirador Sak-Quej permite apreciar la caída de agua de frente. Finalmente, el tercer mirador se ubica al pie del salto, junto a la poza natural.

Los senderos, ríos, pozas y bosques que protege la reserva son habitados por muchas especies de flora y fauna. Por eso, a medida que pases por el lugar irás descubriendo diferentes ejemplares de aves, orquídeas y helechos.

Salto de Chilascó

Otro de los atractivos naturales de Baja Verapaz es el Salto de Chilascó, una de las cascadas más visitadas del país.

El Salto de Chilascó se ubica en el municipio de Salamá, dentro de la Sierra de las Minas y rodeado de un característico bosque nuboso. Los ríos provenientes de la reserva natural de dicha sierra la convierten en una de las cascadas más grandes de toda Centroamérica, de allí que reciba tantos visitantes al año. El bosque nuboso de Chilascó se alza a más de 1.800 metros sobre el nivel del mar y es habitual que se encuentre inmerso en la niebla. Esto hace que la cascada no pueda verse desde lejos, pero sí escucharse.

La excursión al Salto de Chilascó merece dedicarle el día completo. Además, deberás ir preparado e iniciar la caminata antes de la 1 pm. Ten en cuenta que el sendero a través del bosque es escarpado, así que no olvides llevar botas para escalar y ropa cómoda, además de abundante agua potable. Otra buena idea es llevar tu traje de baño, puesto que es muy posible que quieras probar las aguas del río en El Saltito, una caída de 70 metros de altura que forma hermosas pozas naturales.

A lo largo del sendero irán apareciendo otras caídas de agua, como la de Lomo del Macho y el Rincón del Paraíso, ambas con pozas de aguas cristalinas que también invitan a darse un chapuzón.

El Salto de Chilascó tiene 133 metros de altura y durante el recorrido hay varios miradores desde los cuales ya podrás ir observando la cascada. Además, a medida que te acerques, oirás la fuerza y el estruendo que produce el agua. Definitivamente, es una propuesta más que interesante para quienes desean explorar la increíble naturaleza guatemalteca.

Para llegar desde la Ciudad de Guatemala deberás tomar la ruta de CA-14 y conducir hacia el este hasta la altura del km 144, donde verás que se abre un camino de terracería que lleva al Salto de Chilascó. Desde aquí en adelante son unos 12 km hasta llegar a la comunidad de San Rafael Chilascó. Desde allí, tienes 4 km de caminata por un sendero con pronunciadas pendientes hasta llegar a la cascada.

Cueva de Chicoy

Seguimos explorando los encantos naturales de Baja Verapaz y llegó el momento de hablarte de la Cueva de Chicoy, situada en Purulhá, concretamente en el extremo norte del corredor biológico del bosque nuboso.

Esta bóveda de grandes proporciones es un lugar sagrado para los indígenas q’eqchís y poqomchís, ya que en épocas ancestrales era utilizada como centro ceremonial. Al día de hoy, esta inmensa cavidad de casi 75 metros de altura es usada para diferentes rituales, de allí que no debes sorprenderte si encuentras velas encendidas.

La Cueva de Chicoy está llena de formaciones geológicas, entre las que predominan las estalactitas y estalagmitas, algunas de hasta 15 metros de altura, que forman una especie de catedral natural.

La cueva puede visitarse por libre, sin necesidad de ir con un guía turístico. Para llegar deberás tomar la CA-14 y a la altura del km 168 coger el camino de terracería que en 2 km te llevará a la Finca Chicoy. Una vez que abones la entrada (Q10 o 1,3 USD), podrás subir por un cerro y luego bajar a la cueva siguiendo el sendero. No olvides llevar calzado cómodo y una linterna para explorar la cueva.

Si bien al principio puede dar un poco de miedo ingresar por esta boca oscura, lo cierto es que una vez adentro se irá por completo. A medida que comiences a recorrer la cueva y apreciar sus formaciones geológicas te sentirás como en otro planeta.

¿Sabías qué? La Cueva de Chicoy no solo es famosa por los rituales que se celebran en ella desde épocas ancestrales, sino también por las fuertes vibraciones y extraños campos magnéticos que se han experimentado en su interior. De allí que sea considerada un lugar con un cierto atractivo sobrenatural.

Reserva Natural Privada Río Escondido

El Río Escondido da inicio al corredor biológico del bosque nuboso y es otro de los atractivos turísticos del departamento de Baja Verapaz. La visita es una oportunidad más de conocer la flora y fauna de la región, especialmente aves migratorias.

La finca donde se ubica la reserva es atravesada por el río que le da su nombre. Además de una gran riqueza natural, este enclave de Baja Verapaz ofrece servicio de hospedaje, área de camping, comida, juegos para niños y más.

La ubicación de la reserva permite a sus visitantes disfrutar de un bosque con características diferentes a otros de la zona. Su encinos y pinos sirven de hogar para el Chipe de Cachetes Amarillos, un ave migratoria en peligro de extinción.

La reserva posee 45 hectáreas y cuenta con dos senderos que se dirigen a los ríos Las Flautas y San Isidro, que atraviesan el lugar. El primero de ellos nace en Alta Verapaz y se caracteriza por sus aguas templadas y cristalinas, mientras que el segundo proviene de Sierra de las Minas y también posee aguas muy cristalinas. De la unión de estos resulta el río San Jerónimo, que alimenta muchas de las plantaciones de hortalizas que hay en el valle homónimo.

Además de recorrer estos senderos, tienes la posibilidad de sumarte a un recorrido de observación de aves, los cuales suelen comenzar bien temprano, alrededor de las 5 am, y por las tardes, a partir de las 3 pm. La mejor época para ver el Chipe es de octubre a marzo. En este caso, deberás reservar tu plaza con anticipación.

El Río Escondido se encuentra en el municipio de San Jerónimo. Para llegar desde la Ciudad de Guatemala deberás tomar la carretera hacia el Atlántico y en el km 86, cruzar rumbo a las Verapaces por la carretera que va hacia Cobán. A la altura del km 144 verás la entrada a la reserva sobre la carretera.

El ingreso cuesta Q20 (2,6 USD) por persona.

Museo Regional del Trapiche, uno de los más interesantes de Baja Verapaz

Baja Verapaz posee varios museos repartidos en su territorio, aunque uno de los más importantes es el Museo Regional del Trapiche, en San Jerónimo. Lo particular del museo, es que se sitúa en el primer ingenio azucarero de Centroamérica. De esa manera, sus visitantes pueden conocer todo el proceso que atraviesa la caña de azúcar hasta obtener el producto final.

El museo cuenta con tres salones en los que se exhiben maquinarias que datan de la época colonial con las que antiguamente se elaboraba el azúcar y el licor. Por ejemplo, puedes visitar la sala del Purgatorio, que tiene este nombre por las altas temperaturas que había allí cuando el jugo de caña era purificado y cristalizado. El complejo también cuenta con espacios verdes y muestras de arqueología maya y arte regional.

La entrada al museo cuesta Q10 (1,3 USD) por persona y es muy recomendable.

Platos típicos de Baja Verapaz

Guatemala se caracteriza por su exquisita gastronomía, y el departamento de Baja Verapaz no es la excepción. Por eso, si quieres hacer un viaje auténtico, no dejes de probar algunos de los platos tradicionales de esta región.

Si bien son muchos, te mencionamos aquellos más populares. Uno de ellos es el boxbol, también llamado tamalito de acelga, un plato originario de la cultura maya. Esta comida típica se prepara con masa de maíz, cebollines y hojas de acelga. Es una comida muy sencilla y sabrosa que encontrarás en prácticamente todos los establecimientos gastronómicos de Baja Verapaz.

En la misma línea, encontramos los tamalitos de tupe, que se preparan con la planta que lleva el mismo nombre. Al igual que el anterior, se elabora con una masa de maíz, al cual se agrega tupe junto con manteca y sal, se hace una especie de tortilla y se envuelve en una hoja de plátano.

Otro clásico de la gastronomía de Baja Verapaz y, en general, de toda Guatemala, son los frijoles blancos. Generalmente, se sirven acompañados con espinazo, carne de cerdo, chicharrones, longaniza, tocino y otras carnes.

En cuanto a las bebidas, una de las más tradicionales es el Tiste guatemalteco, muy habitual en Semana Santa. Esta bebida refrescante y sabrosa se elabora con cacao, azúcar, canela y achiote. También es usual el fresco de pepitas de ayote (un tipo de calabaza), que no lleva más que azúcar y agua (además de las pepitas, obviamente); y la horchata de arroz, muy común en los días de calor.

Historia de Baja Verapaz

Originalmente, la región de Baja Verapaz se conocía con el nombre de “Tucurután”, muchas veces escrito como “Tuzulutrán” o “Tesulutlán”. Según varios historiadores, el vocablo se traduciría como “Tierra de Guerra”, en referencia a la resistencia que presentaron los nativos ante la presencia española.

En contraposición a esto, fueron los españoles quienes llamaron a estas tierras como Verapaz. El nuevo nombre haría referencia a la unión de la zona, que se dio de manera pacífica en el siglo XVI gracias a Fray Bartolomé de las Casas. Sin embargo, del departamento propiamente dicho se formó durante el gobierno del general Justo Rufino Barrios.

De la época precolombina y colonial de Baja Verapaz no se sabe mucho. Lo único concreto es que se desarrolla simultáneamente con la de Alta Verapaz (antigua Tezulutlán). Antes de todo esto, se cree que la zona de Baja Verapaz estuvo poblada por grupos indígenas cakchiqueles, quichés, pocomchíes, achíes, aunque no hay pruebas concretas de ello.

Como vimos, el departamento de Baja Verapaz posee muchos atractivos turísticos que puedes visitar. Si bien los escenarios naturales se llevan gran parte del protagonismo, también vale la pena conocer sus pueblos. De esa manera podrás acercarte a la gente local, conocer sus costumbres, forma de vida y tradiciones. Esperamos que hayas disfrutado del paseo y que te animes a descubrir todo lo Baja Verapaz tiene para ofrecer.