Nos vamos a Ho Chi Minh, la ciudad más grande de Vietnam, antiguamente conocida como Saigón. Sin dudas que con sus más de 9 millones de habitantes y su ejército de motocicletas es una de las ciudades más frenéticas y vitales de Asia. Es un destino de contrastes, en donde lo tradicional se funde con lo moderno. En pocas palabras, otro lugar interesante que queremos que conozcas, por eso hemos armado esta guía para ti.
Ho Chi Minh tiene el ritmo de vida que caracteriza a las ciudades tan grandes. Su tráfico caótico al principio puede resultar chocante. De todos modos, una vez que te adaptas, comenzarás a descubrir los muchos lugares que tiene para ofrecer. La antigua capital de Vietnam es una ciudad moderna, futurista, cuyos paisajes se ven dominados por enormes rascacielos. Asimismo, si prestas atención, verás la historia del país reflejada en muchos de sus rincones, como en sus edificios coloniales y mercados tradicionales.
Así, paseando por las calles de Ho Chi Minh podrás descubrir edificios de estilo colonial francés, construcciones de estilo oriental, templos antiguos y tranquilos mezclados con los bulliciosos rascacielos. En sus numerosos museos podrás tomar un curso intensivo de la historia de la ciudad y descubrir sus orígenes, fundamentales para comprender la vida actual en Ho Chi Minh.
Hasta el día de hoy, muchos siguen llamando a Ho Chi Minn City por su antiguo nombre: Saigón. Si bien a nivel oficial solo es válido Ho Chi Minh City, puedes usar sin problema cualquiera de los dos nombres. El cambio se produjo en 1976, después de la reunificación del país y en homenaje a su líder, que falleció en 1969 sin llegar a ver el país unido.
La ciudad de Ho Chi Minh se ubica al sur de Vietnam, al norte del delta del río Mekong. Más de 1500 kilómetros la separan de la capital del país, Hanoi.
¿Quién fue Ho Chi Minh?
Siempre decimos que conocer un poco sobre la historia del lugar que visitamos es fundamental. No te preocupes, no nos extenderemos demasiado, solo queremos contarte quién fue el personaje que le dio el nombre a la ciudad.
Ho Chi Minh fue el líder de la revolución vietnamita y uno de los personajes claves de su independencia. Entre 1946 y 1954 encabezó la guerra contra Francia y, posteriormente, contra Estados Unidos (Guerra de Vietnam, 1954 a 1975).
Ho Chi Minh («El que lleva la luz») nació en 1890 bajo el nombre de Nguyen Van Coon. En 1920, después de dos años viviendo en París, se afilió al partido comunista y lo instaló en su país bajo el nombre Viet Minh (Partido Comunista Indochino). Fue el creador de la Liga para la independencia de Vietnam y apostó a desgastar a sus enemigos con conflicto prolongados.
Bajo esa lógica, el Viet Minh consiguió derrotar a Francia y Estados Unidos, aliados de las tropas de Vietnam del Sur. En 1975, tras la toma de Saigón, se forzó la rendición de los soldados sudvietnamitas, declarándose la unificación de Vietnam bajo el nombre de República Socialista de Vietnam.
A pesar de esto, Ho Chi Minh falleció el 2 de septiembre de 1969 en Hanoi y no pudo ver la concreción de su obra. Una de sus frases más emblemáticas fue “Maten a diez de nuestros hombres y nosotros mataremos a uno de los suyos. Al final serán ustedes los que se cansarán”. Hoy en día, sus restos descansan en el Mausoleo Ho Chi Minh de la ciudad de Hanoi.
Qué ver y hacer en Ho Chi Minh
Lo mejor es pasar 2 o 3 días en esta ciudad, ya que al ser tan grande tiene muchos atractivos. El primer día puedes dedicarlo a conocer en la zona centro de la ciudad, en donde se ubican muchas de las atracciones turísticas más importantes. Al estar cerca una de la otra es posible recorrer todo caminando y así evitar el estrés del tráfico. En la zona centro encontrarás el Palacio de la Reunificación, el Museo de la Guerra, la Catedral de Notre Dame, la Oficina de Correos, el Teatro de la Ópera, el Mercado de Ben Thanh y mucho más. Veamos con más detalle cada uno de ellos.
Palacio de la Reunificación
Una de las visitas necesarias para conocer la historia de Vietnam es el Palacio de la Reunificación. Fue el lugar de trabajo del gobierno de Vietnam del Sur durante la guerra, hasta que el 30 de abril de 1975 un tanque del ejército de Vietnam del Norte derribó la puerta principal, lo que supuso el fin de la Guerra de Vietnam. Luego de esto, el palacio fue renombrado para conmemorar la reunificación de los antiguos Vietnam del Norte y Vietnam del Sur.
El Palacio de la Reunificación es un lugar importante y significativo en la historia de Vietnam, por eso, si te gusta la historia te sugerimos que lo visites por dentro. El horario de visitas es todos los días de 7:30 am a 11:30 am y de 1 pm a 5 pm.
Existen dos tipos de entradas: la primera te permite visitar sus jardines, ver el palacio por fuera y los tanques que pusieron fin a la guerra ubicados en el exterior del edificio. Esta entrada cuesta unos 30.000 VND (1 €). La otra opción permite el ingreso al palacio, las estancias y algunas exposiciones y cuesta algo de 60.000 VND (2 €).
Dentro del recinto hay otro edificio que guarda información interesante de la Guerra de Vietnam. La exhibición se llama “From Norodom Palace to Independence Palace” y cuenta cómo era la vida en esa época. La entrada conjunta cuesta 65.000 dong (2,46 €).
Museo de Guerra de Vietnam
Ho Chi Minh alberga el Museo de Guerra más famoso e importante de Vietnam. Es una visita dura, ya que transita por la dolorosa y larga Guerra de la Independencia que luchó Vietnam y sus espantosas consecuencias.
El Museo de Guerra está organizado en varias plantas. En la entrada verás algunos de los tanques, aviones y helicópteros norteamericanos capturados por el ejército de Vietnam del Norte. La primera planta es más bien informativa, ya que exhibe muchos documentos de prensa internacionales que muestran el impacto que tuvo la guerra a nivel mundial. La segunda y tercera planta exhiben imágenes e información sobre el día a día de la guerra y las terribles consecuencias que tuvo para la población.
Lo más impactante del museo es la colección de fotografías, que son el trabajo arriesgado de los incontables fotógrafos que convirtieron la Guerra de Vietnam en la más fotografiada de la historia. Gracias a ellos, el mundo entero pudo saber realmente lo que estaba pasando allí. Tan es así, que 135 fotoperiodistas murieron tanto en la Guerra de Vietnam como en la de Indochina. Sin embargo, fueron ellos quienes lograron cambiar la opinión pública de una guerra sin sentido.
Si bien algunas exposiciones son difíciles de ver, sin dudas que es una visita necesaria, fundamental para comprender la historia del país. La entrada cuesta unos 40.000 dong (1,52 €) y el horario de visita es de 7:30 am a 6 pm.
Catedral de Notre Dame
Es una de las construcciones más bonitas del centro de la ciudad y una de las catedrales más importantes del Sudeste Asiático. Fue construida durante la época del dominio francés, a finales del siglo XIX, con granito proveniente de canteras cercanas y recubierta con azulejos rojos traídos directamente desde Marsella. Destaca por su belleza y finos acabados, siendo los elementos más importantes los 2 campanarios y la espectacular Estatua de la Virgen María que hay frente a la entrada.
A pesar de ser una atracción turística en Ho Chi Minh, para los locales católicos representa un importante lugar de culto. El mejor momento para visitar el templo es durante la misa del domingo a las 9:30 am.
Dato curioso: además de ser la iglesia más grande de la ciudad, en su interior hay televisores y luces de neón, algo bastante particular siendo que se trata de un templo religioso.
Oficina de Correos
Frente a la catedral se encuentra otro edifico emblemático de la ciudad: la Oficina de Correos. Al igual que los anteriores da nota de la influencia francesa en la historia del país.
Podrá resultarte extraño, pero la Oficina de Correos de la ciudad es uno de los lugares más visitados de Ho Chi Minh. No solo es uno de los edificios mejor conservados de la época colonial de toda la ciudad, también es la oficina de correos más grande de todo el Sudeste Asiático. Fue construida entre 1886 y 1891 y al día de hoy sigue funcionando como tal. En su interior destaca el retrato Ho Chi Minh y las paredes del vestíbulo recubiertas con unos espectaculares mapas antiguos del sur de Vietnam y la ciudad.
Es un edifico que al vale la pena hacer una visita, tanto por su arquitectura como su interés histórico. Además, en el mismo edificio encontrarás algunas tiendas que venden recuerdos del viaje.
Datos curiosos: la Oficina de Correos es famosa por haber sido construida por Gustave Eiffel, el gran arquitecto francés constructor de la Torre Eiffel de París. Otra curiosidad del lugar es que es frecuente ver por las mañanas a Duong Van Ngo, un señor con casi 90 años que lleva desde los 17 escribiendo y traduciendo las cartas de aquellos que no saben leer o escribir.
Teatro de la Ópera
Es otro de los mejores representantes de Ho Chi Minh que dan muestra del pasado colonial francés de la ciudad. El edificio fue construido a finales del siglo XIX y durante la época de Saigón fue muy importante. Se encuentra ubicado en una de las zonas más exclusivas de la ciudad, a unos pasos del Ayuntamiento, hoteles de máxima categoría y tiendas de marcas muy reconocidas. Durante las noches, la fachada del edificio se ilumina dándole un aire muy elegante y sofisticado.
Inicialmente, en el Teatro de la Ópera tenían lugar las obras de una compañía de teatro francesa y estaban destinadas al entretenimiento de la legión de Francia. Posteriormente, se usó como residencia temporal de los civiles franceses y finalmente en 1975 recuperó su función original como teatro. Actualmente, se llevan a cabo todo tipo de representaciones teatrales y musicales.
Si bien no está abierto al público, puedes visitarlo si asistes a alguna función. De lo contrario, vale la pena acercarse para apreciar su hermosa fachada.
Ayuntamiento de Ho Chi Minh
Está ubicado en una de las arterias principales de la ciudad (la calle Dong Khoi Street) y su nombre oficial es Comité Popular de Ho Chi Minh. Construido en 1898, es otro edificio que vale la pena apreciar. Como los anteriores, es un ejemplo claro de la arquitectura colonial francesa y, si bien no puede visitarse por dentro, posee una fachada de lo más bonita. Junto a él se encuentra la estatua de Ho Chi Minh que, con el edificio por detrás, configura una de las postales más famosas de la ciudad.
Mercado Ben Thanh
Si vas de compras por Ho Chi Minh encontrarás un sinfín de cosas que te dejarán indeciso, sin saber bien qué adquirir. Con una mezcla de artículos artesanales y tradicionales hasta ropa moderna y chic, los mercados de la ciudad son también un claro ejemplo de cómo lo moderno se fusiona con lo antiguo.
Uno de los mercados más importantes y con más vida de la ciudad es Ben Thanh. Lo mejor de todo es que está ubicado en pleno centro, por lo que es muy fácil llegar a él. Ni bien pongas un pie en su interior entrarás a un universo laberíntico lleno de paradas de comida, tiendas de souvenirs y artesanías, puestos que venden ropa, telas, accesorios y todo lo que te puedas imaginar. Saca el comerciante que llevas dentro y prepárate para regatear, ya que casi siempre es posible comprar cosas por precios más bajos que el inicial.
Además, se encuentra muy cerca de la calle turística de Pham Ngu Lao y delante de la estación de autobuses. Si bien está más orientado al turismo, también es muy visitado por los locales, por lo que es una buena forma de entrar en contacto con su forma de vida.
Vida nocturna de Ho Chi Minh
La calle Pham Ngu Lao se encuentra en una de las zonas más turísticas de la ciudad y es el mejor sitio para ir por la noche a beber una cerveza y compartir anécdotas del viaje. La calle está repleta de bares y restaurantes que llenan de vida el ambiente y son frecuentados también por locales.
Paralela a Pham Ngu se encuentra la calle Bùi Viên, que por las noches también se llena de turistas que acuden a sus bares, discotecas y restaurantes en busca de pasar un buen momento. Otra opción es ir al paseo Ton Duc Thang, que posee muchos bares y un ambiente más vietnamita.
Nguyen Hue Walking Street es un bonito paseo peatonal que se extiende desde el río Saigón hasta el Ho Chi Minh City Hall, otra construcción dueña de una hermosa arquitectura de estilo colonial francés. A medida que camines por él comenzarás a descubrir miles de tiendas, hoteles de lujo y una estatua de Ho Chi Minh. Te sugerimos que lo visites de noche, cuando las luces de la ciudad le dan un toque especial al panorama. Cuando el sol se esconde tras el horizonte y las temperaturas son más amables el lugar se llena de vida. Los comercios de comida callejera se lucen con sus delicias y muchos vietnamitas y turistas se reúnen a compartir las novedades del día.
Saigon Skydeck
Es el segundo edificio más alto de la ciudad y posee un mirador estupendo. Se trata de uno de los lugares más característicos de Ho Chi MInh que, además, fue nombrado por la CNN como uno de los rascacielos más importantes del mundo.
Es perfecto para ir a tomar algo por la noche en alguno de sus bares, mientras disfrutas del paisaje urbano nocturno. Seguro que a 178 metros de altura, Ho Chi Minh aparecerá desde una perspectiva muy distinta. El mirador se encuentra en la planta 52 y la entrada cuesta 200.000 VND (7,50 €).
En las plantas 58-60 se encuentra el Museo Heineken que, como te imaginarás, cuenta la historia de la marca y el proceso de elaboración de su cerveza. La entrada cuesta 250.000 VND (9,50 €) y sin dudas que es un lugar divertido y atractivo para los amantes de la cerveza.
El Barrio Chino de Ho Chi Minh
También como Cholon o Chinatown, no puedes perderte este atractivo turístico ubicado en el distrito 5, un poco alejado del centro histórico de la ciudad. Más allá de eso, llegar en transporte público es fácil. Realmente vale la pena visitar el barrio de Cholon, no solo por sus templos, sino además porque es una de las pocas zonas que conserva la antigua esencia de la ciudad.
Cholon literalmente significa “gran mercado” y su origen se remonta a la época del asentamiento de los chinos, allá por el siglo XVIII. Tanto Cholon como Saigón eran dos poblaciones independientes que se fueron expandiendo hasta el punto de unirse a principios del siglo XX. Sin embargo, este barrio supo conservar sus tradiciones chinas y su tipografía, algo que podrás comprobar cuando comiences a caminar por sus calles.
Una de las mejores cosas que hacer allí es ir de compras al mercado Binh Tay, el más grande de la zona. Es perfecto, ya sea para comprar todo tipo de artesanías, o degustar comida local (china y vietnamita) en sus muchos puestos de comida callejera.
Pero, sin dudas que el encanto especial de este barrio son los templos y pagodas de estilo chino. Por eso mismo, creemos que visitar esta zona de la ciudad puede llevarte, como mínimo, medio día.
Un buen ejemplo de ello es la espectacular Pagoda de Thien Hau, que te dejará embobado con los detalles del tejado. Una vez dentro encontrarás una gran cantidad de rollos de incienso colgados del techo y un sinfín de detalles que la hacen verdaderamente única. Muy cerca queda la Pagoda de Quam Am, una de las más coloridas y activas de la zona, dedicada a bodhisattva. Y, finalmente, tenemos la Pagoda de Phuoc An Hoi Quan, considerada por muchos como la más bonita de Cholon.
Otras pagodas de la ciudad
Las pagodas más interesantes suelen estar apartadas del centro de la ciudad, pero llegar a ellas usando el transporte público es fácil. Las 3 que te sugerimos visitar son:
- Pagoda de Vinh Nghienm: se caracteriza por su tradicional arquitectura vietnamita construida en concreto, detalle que la convirtió en la primera en su tipo. Es un edificio imponente y bello, considerado por muchos como un símbolo cultural del budismo en Ho Chi Minh. La encontrarás junto al puente Cau Cong Ly, disponible para visitarse todos los días de 8 am a 5 pm y de manera gratuita.
- Pagoda Ngoc Hoang: la pagoda del emperador de Jade es de origen taoísta y fue construida por la comunidad china en 1909. Si bien es un edificio antiguo y menos imponente que el anterior, posee una atmósfera muy auténtica y propia de un templo de este estilo. Su interior alberga extrañas estatuas de las divinidades, muchas velas e inciensos encendidos en honor a los dioses. Se puede visitar de 8 am a 5 pm y es frecuente encontrar fieles orando y presentando sus respetos. Al igual que la anterior, la entrada es gratuita.
- Pagoda Giác Lâm: se trata de una antigua pagoda budista, que es la más alejada del centro y la que posee el recinto más grande. Es uno de los edificios más antiguos de la ciudad, ya que su construcción data del año 1744. Tanto la pagoda como el recinto mismo están rodeados por una gruesa muralla que le da un toque muy especial. Además, el templo, las estatuas y el bello jardín del recinto logran un ambiente de paz, a pesar del bullicio de la ciudad. La entrada también es gratuita y el horario de visita es de 5 am a 12 y de 2 pm a 8 pm.
Excursiones para hacer desde Ho Chi Minh
Otro día de tu visita puedes destinarlo a conocer estos dos atractivos turísticos que están cerca de Ho Chi Minh y completan la experiencia.
Túneles Cu Chi
Si eres esos viajeros a lo que les gusta visitar lugares donde ocurrieron los eventos más importantes de la historia, los túneles de Cu Chi son entonces el lugar ideal. Esta red de cientos de kilómetros de galerías, niveles y habitaciones fue la guarida a la guerrilla del Vietcong durante la Guerra de Vietnam. Son un fiel reflejo de la resistencia y tenacidad del pueblo vietnamita en la interminable guerra contra el ejército americano.
Los túneles de Cu Chi tenían una extensión de aproximadamente 250 km y llegaban hasta Camboya, permitiéndoles a los soldados vietnamitas escapar o alcanzar su objetivo sin ser vistos. La red estaba dividida en plantas o pisos y representaba una auténtica base militar y pequeña ciudad en donde vivieron unas 10000 personas. Es considerada como un prodigio de la ingeniería, ya que contaba con baños, salida de humos y entradas de aire para la ventilación. Si a esto le sumamos que los túneles estaban inmersos en la mitad de la jungla y debajo de una de las mayores bases militares del ejército americano, se convierten en una verdadera maravilla.
En la excursión podrás ver y transitar por una pequeña porción de ellos y hacerte una idea de cómo se combatía en aquel entonces en Vietnam. Posiblemente, una de las cosas que más te llamará la atención es ver lo estrechos y pequeños que son estos túneles. El motivo es que, a diferencia del occidental, los vietnamitas son pequeños y delgados, gracias a lo cual se podían mover por los túneles sin problemas.
Delta Mekong
Otra de las excursiones que puedes hacer desde Ho Chi Minh es un paseo en bote por el río Mekong, el octavo más largo del mundo. El Mekong nace en China y su corriente transita por el Sudeste Asiático finalizando su recorrido en Vietnam.
Es posible visitar algunas de las bifurcaciones del río Mekong en su delta en Vietnam en paseos ofrecidos por las agencias turísticas. Generalmente, son recorridos de un día completo ya que incluyen otros destinos de interés como parte del recorrido. Lo típico es subir a una canoa y pasear en ella por el río vistiendo un sombrero típico de la zona, lo cual le dará un atractivo especial a la fotografía.
Platos típicos de Ho Chi Minh y sitios donde comer
Ho Chi Minh es un destino perfecto para disfrutar de la gastronomía vietnamita. Sus muchos puestos callejeros ofrecen platos típicos de esta región. Te sugerimos que pruebes alguno de ellos y escapes un poco de la comida más occidentalizada.
Uno de los platos más frecuentes de los puestos callejeros es el bahn mi. Es muy popular tanto en esta ciudad como en todo Vietnam que consiste en unos rollitos de arroz rellenos con verduras. No solo que son muy ricos, sino que también tienen fama de ser los mejores del país. Otro de los platos más populares de Vietnam es el bun bo hue, la tradicional sopa caliente con fideos de pasta de arroz, vegetales, especias y picante.
En la calle Pasteur Street, en el Distrito 1, se encuentra Nha Hang Ngon uno de los mejores lugares para probar la comida callejera a un buen precio. El Red Bean de Tham Restaurant sirve comida vietnamina con un toque moderno y es uno de los mejores lugares para comer bien y barato. Se encuentra ubicado en la calle De Tham.
Cómo llegar a Ho Chi Minh
Es posible llegar a Ho Chi Minh de diferentes maneras. El avión suele ser uno de los medios más utilizados para llegar a esta ciudad vietnamita. El aeropuerto internacional Tan Son Nhat es el más grande de Vietnam y se encuentra a unos 6 km del Distrito 1 de Ho Chi Minh. Desde allí podrás tomar un taxi que te llevará a la ciudad en poco tiempo.
También es posible llegar en tren. La estación se encuentra en el Distrito 3 y es la más grande de Vietnam y posee buenas conexiones diarias con Hanoi, mediante viajes nocturnos que serpentean a lo largo de la costa. Si viajas en coche desde Hanoi, aunque no es lo ideal dado el caos que representa el tráfico, debes tomar la autopista 1 hasta y conducir con extrema precaución. Finalmente, el autobús es una de las opciones más económicas para viajar entre las principales ciudades de Vietnam.
Aquí termina nuestro viaje por Ho Chi Minh. ¿Emocionante no? Sin dudas que es un destino emocionante que hay que incluir en una ruta por el Sudeste Asiático.
