El Parque Nacional Lauca podría ser lo mejor de los Andes altos. El paisaje es prácticamente un África andina: manadas de vicuñas parecidas a alpacas pastan en las extensiones de hierba del altiplano y bandadas de flamencos se alimentan en los lagos, todo ello eclipsado por el volcán Parinacota. El Parque Nacional Lauca se extiende en la Región de Arica y Parinacota del norte de Chile, en las montañas andinas, cerca de la frontera con Bolivia.
Toma su nombre del río Lauca, que aquí nace. El parque es una de las atracciones más pintorescas de Chile. Esta enorme reserva de 1,379 kilómetros cuadrados ha sido designada Reserva Mundial de la Biosfera por la Unesco. Sus principales activos son lagos pintorescos, volcanes majestuosos y cuevas misteriosas. Hay áreas de montañas y mesetas en el parque, que se elevan sobre el suelo con cráteres de volcanes gigantes.
Ubicado en el norte de Chile, forma parte de la Reserva de la Biosfera Lauca. El parque es un lugar salvaje y aventurero, con cientos de especies diferentes de aves, abundante vida silvestre, volcanes y lagos.
El Parque Nacional Lauca está a solo 3 horas en auto desde el puerto de Arica, en el Pacífico, pero se siente como dos mundos diferentes. El parque se encuentra en lo alto de los Andes, a unos 4,000 metros sobre el nivel del mar, es mucho más húmedo y animado que el desierto de Atacama.
Es una visita obligada para los amantes de la naturaleza, amantes del senderismo y aventureros de todo tipo. Echemos un vistazo a algunas cosas importantes a considerar cuando planees visitar el Parque Nacional Lauca en Chile, y cómo aprovechar al máximo tu tiempo.
Cómo visitar el Parque Nacional Lauca
Este parque de la XV Región cuenta con una enorme cantidad de atractivos: volcanes, lagunas, lagos, termas y ríos, además de una increíble variedad de fauna local. Es uno de los lugares más hermosos del norte de Chile, contando además con importantes atractivos históricos y culturales. Las bajas temperaturas y el mal de altura son elementos importantes que debes tener en cuenta si planeas visitar este parque.
El Parque Nacional Lauca no tiene tarifa de entrada. En cuanto al alojamiento, existen hostales, refugios y posadas en Parinacota y Lago Chungará (pocos, por lo que es importante reservar con anticipación). Puedes encontrar hostales económicos por alrededor de CLP 10,000 la noche.
También existen lugares aptos para acampar, sin costo alguno. Puedes encontrar más alternativas de alojamiento fuera del parque en Putre. Se recomienda quedarse una o dos noches en Putre para acostumbrarse a la altura antes de ir al parque. O puedes tomar una excursión al Parque Nacional Lauca y recorrer uno de los espacios naturales más bonitos del norte de Chile.
Qué ver en el Parque Nacional Lauca
El parque está situado entre las montañas de los Andes, que representan la cadena montañosa continental más larga del mundo. Los principales volcanes tienen más de 19.,000 pies (5,791 m). El noreste de Chile es una extensión escarpada e impresionante de tierra desolada, estampada con volcanes y lagos, y todo viajero debe estar bien equipado e informado antes de emprender la caminata.
El trekking es fabuloso, la vida silvestre es abundante y la ciudad de entrada contigua de Putre es mucho más que eso. Hay aún más paisajes y vida silvestre para ver aquí, incluidas gargantas dramáticas y el animal nacional de Chile, respectivamente. Mientras tanto, la cultura aymara (indígena) reina aquí. Es tan probable que encuentres mujeres ancianas con ropa tradicional o tiendas repletas de coloridos ponchos, como en cualquier pueblo de la vecina Bolivia.
El Parque Nacional Lauca es especial, en el sentido de que ofrece algunos de los sitios más asombrosos del mundo, desde lagos de gran altura hasta volcanes planos y en forma de cono. Es útil saber más sobre estos sitios especiales, así que aquí están los que te recomendamos que no te pierdas cuando visites el parque.
Volcanes
Parinacota y Pomerape forman el complejo Payachata. El volcán Parinacota es el volcán más famoso del Parque Nacional Lauca, ya que muestra una forma de cono perfecta, una cima continuamente cubierta de nieve y ofrece un paisaje impresionante desde la cima y toma hermosas fotos desde casi cualquier lugar al que se acerque.
El volcán Pomerape se encuentra a menos de 100 metros por debajo de Parinacota y, al igual que su hermano mayor, lo llevará a lo alto en el aire. Los escaladores pueden incluso cruzar a territorio boliviano al escalar el pico.
El complejo del volcán Taapaca se parece más a una cresta que los otros volcanes en forma de cono, Pomerape y Parinacota. Se encuentra cerca de Putre y crea un hermoso fondo para este pueblo empedrado.
K’isi K’isini es un volcán plano que se encuentra al norte de la frontera de Tambo Quemado entre Chile y Bolivia. Bolivia reclama la propiedad de este volcán muy disputado, pero aún se puede ver desde el Parque Nacional Lauca.
Guallatiri es un estratovolcán que alcanza una cumbre de 19,918 pies (6,071 m). La última erupción ocurrió en 1960. Presenta múltiples fumarolas en la región de la cumbre. A partir de los 5.500 m (18.000 pies) en adelante, el volcán está cubierto de nieve durante todo el año. El cono es bastante simétrico, sin embargo, la cumbre tiene más forma de cúpula.
El volcán Acotango es uno de los estratovolcanes más altos que se encuentra en la frontera entre Bolivia y Chile. Alcanza una cumbre de 19,856 pies (6,052 m) entrando justo debajo de Guallatiri. Es el más alto en comparación con Capurata (19,652 pies (5,990 m) y Umurata 18,799 pies (5,730 m) que componen el grupo de volcanes Kimsa Chata.
Lagos del Parque Nacional Lauca
El lago más grande del Parque Nacional Lauca, que también es el lago 31 de mayor altitud en el mundo, el lago Chungará, es uno de los sitios más hermosos del parque. Ofrece a los fotógrafos una oportunidad increíble para tomar fotografías fascinantes de esta belleza prístina, con Parinacota visible al fondo.
En esta excursión al lago Chungará verás llamas, alpacas, vicuñas y otros animales del Parque Nacional Lauca, un rico ecosistema del altiplano andino.
Uno de los lagos más altos del mundo (alrededor de 4.600 msnm), un área de 21 kilómetros cuadrados y un entorno que incluye picos nevados y volcanes hacen de este un espectáculo asombroso que asombra a cientos de visitantes cada año. La vista panorámica de este lago y sus aguas reflejando el Volcán Parinacota es espectacular.
El lago Cotacotani se encuentra a 4 kilómetros al noroeste del lago Chungará y está rodeado de volcanes, como el Parinacota, el Pomerape, el volcán Sajama y el Wallatiri. Aunque el lago Cotacotani está muy cerca del lago Chungará, no se parecen en nada y ambos ofrecen una belleza natural diferente.
El lago Chungará y el río Desaguero abastecen al conjunto de cuatro lagunas ubicadas a 4 km, del lago Chungará. La vegetación característica de los humedales rodea estas lagunas y animales como flamencos y patos nadan en sus aguas interconectadas, rodeados de picos nevados. Una vista increíble.
Río Lauca
Nace en los Bofedales de Parinacota, atraviesa la Cordillera de los Andes y desemboca en los salares de Coipasa en Bolivia. Las sucesivas aguas que nacen en las Lagunas de Cotacotani permiten que florezca el desolado territorio del norte de Chile.
Actividades por el Parque Nacional Lauca
Diferentes senderos son escenario de excursiones en el parque. Se puede recorrer el Sendero Las Cuevas (35 min de duración y 1,5 km de extensión), el Sendero El Chacu (4 km de vía vehicular), el Sendero Parinacota (65 min de duración y 3.8 km de extensión) y el Sendero Chungara (30 min duración y 1 km de extensión).
Si buscas una ruta más desafiante, puedes hacer el Sendero Parinacota-Lagunas de Cotacotani-Lago Chungara (rojo en el mapa). Este sendero de 16 km transcurre sobre un antiguo camino vehicular, ya lo largo de su recorrido se puede disfrutar de las vistas panorámicas más espectaculares y hermosas del parque. Tiene una duración aproximada de 3 horas de ida y 6 horas de ida y vuelta, teniendo la posibilidad de iniciar el sendero en Parinacota o en el lago Chungara indistintamente.
Recomendamos visitar algunos de los edificios del patrimonio cultural local, como la Iglesia de Parinacota, construida en el siglo XVII y declarada Patrimonio Nacional en 1979. Esta iglesia es uno de los principales atractivos turísticos del Parque Nacional Lauca, con sus coronas formadas por rocas volcánicas, que descansan sobre los muros de roca de la iglesia.
Para quienes gustan de acampar existe la posibilidad de hacerlo en el lago Chungará y en Parinacota. Para los amantes del andinismo también existe la posibilidad de realizar esta actividad en los nevados y volcanes del parque.
Putre y Parinacota
Putre es un pequeño pueblo tradicional que se encuentra a unos 15 kilómetros de la entrada del Parque Nacional Lauca. Este es el lugar para abastecerse de suministros vitales que puedas necesitar si estás planeando una estadía prolongada antes de ingresar al parque. Hay algunas tiendas sencillas para comprar bocadillos y agua, o elegir terminar tu viaje por el parque y relajarte en las aguas termales.
Uno de los pocos pueblos dentro del Parque Nacional Lauca es Parinacota. Es un lugar muy visitado durante los meses de abril, mayo, junio, septiembre, octubre, noviembre y diciembre. Durante estos meses se pueden esperar agradables temperaturas medias entre 20° Celsius y 25° Celsius. Ve y prueba la vida local, explora la ciudad o visita la pequeña y hermosa iglesia. Ofrece una escena diferente a los hábitats naturales que encontrarás en el parque, por lo que es un buen lugar para recargar las pilas antes de continuar con tu misión de aventura salvaje.
Senderismo en el Parque Nacional Lauca
Con picos nevados y desfiladeros abiertos, el Parque Nacional Lauca y el área de Putre ofrecen muchas oportunidades para ejercitar las piernas. La mayoría se puede hacer de forma independiente, con senderos claramente marcados, y hay oportunidades para cualquier cosa, desde paseos cortos hasta caminatas de un día completo.
Dos senderos más largos que vale la pena mencionar son uno que conduce al suroeste de Putre (sigue el camino de tierra detrás de la base militar), donde verás cinco paisajes diferentes en un lapso de cinco horas. Y el volcán Parinacota, un pico de 6,000 metros de altura, que se encuentra justo en la frontera chileno-boliviana.
Lugares de interés histórico
Dado lo alejado que parece estar el Parque Nacional Lauca de la civilización, puede que te sorprenda saber que tiene mucho que ofrecer a los amantes de la historia. El Altiplano de Lauca fue una vez parte del Imperio Inca, los campos en terrazas y los restos de casas de piedra agrupadas alrededor de ciertas partes del parque sugieren que hubo pueblos y aldeas importantes. Los grupos más grandes se pueden encontrar alrededor del pequeño pueblo de Parinacota, el único asentamiento dentro del parque.
Aquí también encontrarás la iglesia más antigua de Chile. Esta mezcla de arquitectura europea e indígena, que data del siglo XVII, tiene varias curiosidades dentro de sus paredes, incluida una pequeña colección de cráneos humanos.
Cómo llegar al Parque Nacional Lauca
Hay diferentes formas de llegar al Parque Nacional Lauca. Buenos puntos de partida para el viaje son de Putre y Parinacota. Si viajas desde Arica, que ofrece vuelos diarios desde y hacia Santiago, puedes viajar en bus o en auto privado hasta Putre. Putre está a unos 40 kilómetros de Parinacota.
Parinacota es un pueblo muy pequeño al que se puede llegar a través de buses turísticos o vehículos particulares por la Carretera Internacional C-11. La CH-11 es la carretera internacional que une Arica con La Paz (ciudad capital de Bolivia). Este camino pasa por el Lago Chungará y miradores de las Lagunas de Cotacotani.
Hay nuevos caminos que conducen al Parque Nacional hasta la frontera con Bolivia, prometiendo un viaje tranquilo y agradable con hermosos paisajes. No es necesario conducir un 4×4.
El Parque Nacional Lauca está lleno de sitios naturales escénicos e interesante flora y fauna. Los volcanes más grandes de la reserva son Gualiatiri, que tiene más de 6,000 metros de altura, y Akotango, que tiene solo 20 metros más abajo.
De gran interés para los visitantes del Parque Nacional son los hermosos lagos Chungará, esparcidos a gran altura en un anillo de picos montañosos cubiertos de nieve, y Cotacotani con sus innumerables islas. Los lagos están separados entre sí por una extensión de tierra formada por rocas volcánicas y una corriente de agua subterránea.
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