Visitamos Elche y su famoso palmeral

Elche es una ciudad valenciana famosa por su palmeral Patrimonio de la Humanidad. Este oasis verde aparece entre medio de antiguas fortalezas y estructuras defensivas, basílicas cristianas y antiguos baños árabes. En definitiva, es una bonita ciudad para pasear, comer rico, descansar bajo la sombra de sus palmeras y, con un poco más de tiempo, conocer sus playas.

Acompáñanos a descubrir todo lo que hay para ver en Elche, la tercera ciudad más grande de la Comunidad Valenciana (por detrás de Valencia y Alicante). Elche te va a sorprender, estamos seguros.

Elche (o Elx en valenciano) se encuentra situada cerca del mar y a pocos kilómetros de Alicante. Su paisaje urbano se caracteriza por la presencia de palmeras en cada uno de sus rincones. De hecho, se dice que prácticamente hay una palmera por cada habitantes (es decir, más de 200.000). Si visitas este destino, perderse por su palmeral y jardines es el plan por excelencia (aunque, hay más).

El día de hoy te contamos todo sobre Elche y su palmeral, cómo visitar la ciudad, qué esperar de ella, cómo llegar, qué hay en sus alrededores y más. Al final de la lectura, habrás anotado más de un motivo por el cual querrás hacerle una visita a Elche.

¿Cómo llegar a Elche?

Elche es una ciudad muy bien comunicada por la autovía del Mediterráneo y el aeropuerto internacional Alicante-Elche, por lo que llegar a ella no representa ningún problema. A su vez, posee un tamaño justo que permite disfrutar de sus comodidades (no es demasiado grande, ni muy pequeña) y los traslados entre un atractivo y otro se sortean sin dificultad.

Elche está situada en el sur de la Comunidad Valenciana y es la capital de la comarca del Baix Vinalopó. La autovía A-7 comunica la ciudad con el resto del litoral mediterráneo haciéndola accesible desde ciudades como Alicante (a 30 minutos) y Murcia (a 40 minutos). Desde destinos como Madrid, Albacete o Valencia hay que llegar primero a Villena y desde allí seguir por las autovías A-31 y A-7 hasta Elche.

Además del coche propio o alquilado, otras posibles vías de acceso a Elche son el tren y el autobús, ya que las estaciones respectivas se ubican muy cerca del casco antiguo de la ciudad. Frente a la estación del ferrocarril se encuentra la de autobuses, quienes conectan la ciudad con las poblaciones cercanas y las capitales nacionales e internacionales más importantes.

Respecto al tren, Elche se ubica en un punto intermedio de la línea férrea que une Alicante y Murcia, la cual dispone de una alta frecuencia de viajes y conexión con muchos puntos de la geografía española. Además, mediante el tren de alta velocidad (AVE) se conecta directamente con Madrid en unas 2 horas y media, reforzando la comunicación con la capital del país.

¿Qué ver en Elche?

Ahora sí, te contamos todo lo que hay para ver en Elche. Pero, antes te dejamos un consejo muy práctico. Si vas a pasar un par de días en la ciudad, sacar la tarjeta turística “Elche en tu mano” puede ser una gran ventaja. La misma ofrece descuentos y promociones en establecimientos y servicios turísticos. Para poder acceder a sus beneficios no tienes más que acercarte a la Oficina de Turismo y adquirir tu tarjeta por apenas 3€.

Si bien Elche no es una ciudad excesivamente grande, lo cierto es que cuenta con una buena cantidad de atractivos para descubrir. Además, si exploras sus alrededores encontrarás agradables sorpresas que pueden ocupar un fin de semana completo e incluso más. Para empezar, te sugerimos apuntarte a este free tour por Elche. También puedes optar por este tour privado por Elche, ideal para quienes viajan en grupo o este tour de los misterios y leyendas de Elche.

En otras palabras, el centro histórico se recorre fácilmente en un día, pero con más tiempo puedes visitar sus playas, el Pantano de Elche o el Parque Natural del Hondo, por mencionar algunos lugares.

Estos son los principales lugares para visitar en Elche:

Palmeral de Elche

El Palmeral de Elche es el protagonista indiscutido de su paisaje. Se trata de un conjunto de más de 200.000 palmeras repartidas por todo el término municipal, es decir, tanto en la ciudad como en los campos de alrededor. ¿Sabías que Elche acoge la mayor concentración de palmeras de Europa? Por eso, ni bien llegues a destino un inmenso mar verde te dará la bienvenida.

El Palmeral de Elche fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2000 y es el gran orgullo de la ciudad. Si bien desde lejos puede parecer un bosque, lo cierto es que originalmente la plantación se realizó con fines agrarios, de allí que esté organizado en diferentes huertos.

La palmera que predomina es la datilera, que se cree que llegó al sur de España muchos años antes de la creación del palmeral. También se vio que en zonas como Elche esta especie resistía mejor. Es decir, se descubrió que a partir de ella se podían crear oasis artificiales y favorecer de ese modo la agricultura en terrenos áridos.

Por eso, durante la época islámica los árabes crearon un sistema de acequias y configuraron los huertos de palmeras que perduran hasta el día de hoy dentro del paisaje urbano de Elche.

Con los años el palmeral se fue expandiendo, conforme los árabes fundaron una nueva ciudad, allá entre los siglos VIII y IX. Para sostener los huertos crearon una extensa red de riego que persiste en gran medida hasta hoy. La supervivencia de este sistema de agricultura fue uno de los motivos que le valió al Palmeral de Elche el título de Patrimonio de la Humanidad. Hoy en día, la función agrícola ha quedado en un segundo plano y se han priorizado los aspectos paisajísticos y culturales.

Una buena parte del Palmeral de Elche se puede visitar de manera gratuita y sin límite de horarios. Pero, si deseas conocer la famosa Palmera Imperial o el Museo del Palmeral tendrás que abonar una tarifa.

Museo del Palmeral

El Museo del Palmeral es el lugar ideal para profundizar en la historia del palmeral más grande de Europa. El ingreso tiene un costo de apenas 1€ y si tienes la tarjeta que mencionamos antes te harán un descuento del 50%.

El museo se encuentra emplazado en el huerto de San Plácido y en plena Ruta del Palmeral. Las instalaciones ocupan una casa tradicional del siglo XIX que consta de dos cuerpos unidos por un puente de madera. Muy cerca se ubica el famoso jardín Huerto del Cura, por lo que el recorrido museístico se complementa con paseos por los huertos.

Huerto del Cura

El Jardín Artístico Nacional Huerto del Cura es uno de los principales atractivos del Palmeral de Elche. En este precioso espacio encontrarás plantas mediterráneas y tropicales de diferente tipo repartidas en un entorno de tranquilidad, donde las palmeras son las verdaderas protagonistas del lugar.

Por cierto, este hermoso jardín debe su nombre a José Castaño Sánchez, quien supo ser sacerdote de la Basílica de Santa María, de la cual te hablaremos más adelante.

El Huerto del Cura también cuenta con una colección de cactáceas provenientes de distintas partes del mundo, con muchas especies adaptadas al clima mediterráneo. Otros cultivos típicos que se ven aquí son los limoneros, granados, naranjos, algarrobos, así como otras especies propias del clima subtropical. En otras palabras, la colección de plantas de este jardín es realmente increíble.

Pero, hay un motivo puntual por el cual la gente visita el Huerto del Cura: allí se encuentra la Palmera Imperial. Este curioso ejemplar de palmera datilera lleva este nombre en honor a la Emperatriz Elisabeth de Austria (más conocida como Sissi), quien quedó sorprendida con la belleza de esta palmera cuando visitó el huerto en 1894. La Palmera Imperial tiene alrededor de 180 años de edad, 17 metros de altura y posee 7 brazos que se abren como ramificaciones.

El Huerto del Cura se puede visitar todos los días del año, aunque el horario varía en función a cada mes. El horario de apertura es siempre a las 10 am y durante la temporada estival permanece abierto hasta las 9 pm.

La entrada general tiene un costo de 6€ y 4€ para mayores de 65 años y estudiantes (con la tarjeta Elche en tus manos tendrás un 50% de descuento). Los tickets se adquieren en la misma taquilla del jardín. Todas las entradas vienen con audioguía incluida.

Rutas por el Palmeral de Elche

Una manera de disfrutar de este sitio Patrimonio de la Humanidad es haciendo las diferentes rutas que hay delineadas por Elche.

Por ejemplo, existe una «Ruta por las palmeras singulares de la ciudad» que te llevará a ver algunos ejemplares únicos, que por sus características se diferencian del resto. La ruta tiene unos 5 km y recorre 19 palmeras situadas en el centro histórico de Elche y en diferentes huertos situados a su alrededor. El inicio está en la Oficina de Turismo, donde te darán un folleto con el itinerario y las características de cada ejemplar de la ruta.

Otra opción es hacer una ruta más larga conocida como Sendero del Palmeral (PR-CV 439), que recorre huertos de palmeras y edificios históricos de la ciudad. La ruta tiene 10 km y es sumamente atractiva.

Parque Municipal de Elche

Otro espacio inmerso entre palmeras es el Parque Municipal de Elche. Este pulmón verde situado en el centro de la ciudad cuenta con algunas palmeras singulares y construcciones históricas como el Molí del Real (o Molino Real), un antiguo molino hidráulico que aprovechaba el agua de la Acequia Mayor.

La palmera datilera es quien predomina en el parque, aunque también podemos apreciar otros tipos de palmáceas y especies de plantas como araucarias, buganvillas, ficus, magnolios, plátanos y especies raras como el tulipero de Gabón. A este verde paseo se suman fuentes y pequeños estanques que le dan mucha armonía y majestuosidad al entorno.

En las 6 hectáreas del parque encontramos también los huertos del Colomer, Real, Mare de Déu y Baix. También se encuentra allí el Centro de Visitantes, el cual durante mucho tiempo albergó los museos arqueológicos y de la palma.

Asimismo, cuenta con dos escenarios al aire libre donde se celebran conciertos y obras de teatro a lo largo del año. En la parte central hay una cafetería-restaurante con espacios cerrados y al aire libre ideales para sentarse a comer y tomar algo rico. En el acceso sur del parque se ubica la Oficina de Turismo de Elche.

Ayuntamiento de Elche

Luego de visitar el museo y el palmeral puedes adentrarte en el centro histórico de Elche para conocer sus principales puntos de interés. Una manera de dirigir el paseo es caminando por la calle del Hospital, una vía llena de comercios, bares y restaurantes. Luego de cruzar la animada plaza de la Glorieta puedes tomar la calle Corredora hasta alcanzar la Plaza de Baix, en donde se sitúa el Ayuntamiento de Elche.

Este edificio es el más antiguo de la Comunidad Valenciana, puesto que una parte de él ocupa una antigua torre del siglo XV (la torre del Consell) que en su momento formó parte de la muralla medieval de la ciudad.

Adosada a la torre se levantaba la antigua lonja, la cual acogía en su interior las actividades comerciales de la época. Entre los siglos XVI y XVII la torre y la lonja se transformaron en un hermoso palacio renacentista.

Cruzando el arco de la torre del Ayuntamiento se accede a la Plaza de Dalt, la cual originalmente se situaba dentro de las murallas de Elche. Desde allí puedes seguir camino a la Basílica de Santa María.

Basílica de Santa María

Otra de las cosas más recomendables para hacer en Elche es subir a la torre campanario de la Basílica de Santa María, la cual constituye el mirador por excelencia del Palmeral de Elche y la ciudad. Para llegar a este histórico mirador hay que subir por una escalera de caracol que conduce al punto más alto, a 37 metros de altura. La visita al interior de la basílica es gratuita, pero subir al mirador de la torre tiene un costo de 2€.

La Basílica de Santa María se sitúa en el sitio donde se encontraba la mezquita principal en la época musulmana. Luego de la conquista de Elche por Jaume I en 1265, la mezquita siguió en pie unos años hasta 1334, cuando se edificó sobre ella un primer templo católico de estilo gótico. Con el tiempo se fueron haciendo varias remodelaciones que le dieron a la basílica su aspecto actual.

Actualmente, se pueden apreciar varios estilos en su construcción, desde el neoclásico puro hasta el barroco de la fachada de la Asunción, considerada una de las más hermosas del barroco valenciano.

Un dato curioso es que cada 13 de agosto se lanza desde la Torre de Santa María una gran palmera de fuegos artificiales conocida como Palmera de la Virgen.

Palacio de Altamira

Al Palacio de Altamira se lo conoce también como el Alcázar de la Señoría y es otro de los mejores sitios que ver en Elche. Situado junto al Parque Municipal, es un castillo-palacio construido como residencia privada del Señor de Villena.

Durante muchos años formó parte del sistema defensivo de la ciudad, por lo que cuenta con torreones cilíndricos y una torre cuadrangular desde la cual se vigilaba la posible llegada de invasores. Si bien su estado de conservación es muy bueno, a lo largo de su historia el castillo ha tenido diversos usos. Luego de la última restauración, es sede del Museo Arqueológico y de Historia de Elche.

El horario de visita al Palacio de Altamira es de lunes a sábado de 10 am a 6 pm y los domingos y festivos de 10 am a 3 pm. La entrada general tiene un costo de 3€, 1€ para estudiantes y es gratuita para menores de 6 años.

Torre de la Calahorra

La Torre de la Calaforra o Calahorra era una de las principales puertas de acceso a la ciudad y estaba integrada en la muralla medieval. Su origen se remonta a la época del dominio musulmán, allá por finales del siglo XII o principios del XIII y su estilo es almohade.

En el siglo XV la Torre de la Calahorra se amplió para añadir un almacén de trigo. Posteriormente, un terremoto en 1829 hizo que perdiera 10 de sus 25 metros, por ende, la construcción que verás hoy en día no es la original. A finales del siglo XIX fue adquirida por el marqués de Lendinéz y se convirtió en una casa señorial y en la sede de una logia masónica.

Las últimas modificaciones se realizaron en esta época. Por ejemplo, se añadieron ventanas de estilo neoárabe y el almenado, mientras que en el interior las paredes se llenaron con frescos.

Si deseas conocer su historia, puedes sumarte a un recorrido guiado por su interior, visitar sus salas y disfrutar de una bonita vista de la ciudad. Uno de sus rincones más llamativos es la sala de la planta baja, que destaca por su decoración egipcia y motivos masones.

La tarifa general a la torre es de 2€ y los domingos se puede visitar de manera gratuita.

Baños Árabes

El último de los puntos que te recomendamos visitar en Elche es el conjunto monumental conformado por el Convento de la Merced y los antiguos Baños Árabes. Se encuentra situado a pocos metros de la Torre de la Calahorra, en el Paseo de Eres de Santa Llúcia, por lo que puedes aprovechar y visitar ambos atractivos juntos.

Estos baños son otro legado dejado por los árabes en la ciudad. Si bien durante muchos años permaneció oculto, en 1998 se abrió al público y se convirtió en un atractivo histórico muy interesante.

Los Baños Árabes de Elche datan del siglo XII y son uno de los pocos que se conservan en la Comunidad Valenciana. Si bien no se pueden comparar con los de ciudades como Ronda o Granada, su estado de conservación es muy bueno. Incluso, mantienen sus tres salas (la fría, templada y caliente) en bastante buen estado.

El horario de visita es de martes a sábado de 10 am a 2 pm y de 3 pm a 6 pm, mientras que los domingos y festivos de 10 am a 2 pm. La entrada general es de 1€.

Torre de los Vaíllo

La Torre de los Vaíllo también formaba parte del sistema de vigilancia de la ciudad. Su construcción tuvo lugar entre los siglos XIV y XVI y desde su altura permitía a los guardias estar atentos ante cualquier señal de peligro para la población. Hoy en día, se ha convertido en un hermoso mirador del área del palmeral situado al norte de la ciudad.

La Torre de los Vaíllo está ubicada dentro del Palmeral de Elche, dentro de la ruta circular, y se puede visitar de manera gratuita los domingos por la mañana de 11 am a 2 pm.

¿Qué ver en los alrededores de Elche?

¿Tienes tiempo para explorar los alrededores de la ciudad? Entonces puedes expandir tu ruta y abarcar lugares como el municipio costero de Santa Pola, donde encontramos kilómetros de playas salvajes, salinas, un animado puerto y construcciones históricas.

La antigua villa marinera de Santa Pola es una de las joyas de Alicante y un importante núcleo turístico del sur de la provincia. Entre sus principales atractivos turísticos encontramos el Parque Natural de las Salinas de Santa Pola, un escenario natural de gran belleza que es el hogar de muchas especies de aves acuáticas, incluyendo algunas migratorias.

Otra de las mejores cosas para hacer en Santa Pola es visitar el puerto y comer pescados y mariscos en alguno de sus restaurantes. Por otro lado, sus largas playas de arena convierten a esta localidad en un paraíso en la época estival. Con más de 300 días de sol al año, Santa Pola es un refugio mediterráneo que se disfruta en todo momento.

A 30 km de Elche encontramos el hermoso pueblo de Orihuela, dueño de un casco histórico merecedor de una visita. Considerado uno de los enclaves más bonitos de la provincia de Alicante, sin dudas vale la pena hacer una escapada a Orihuela para descubrir sus encantos.

Entre sus principales atractivos encontramos el Castillo de Orihuela, situado a 240 metros sobre el nivel del mar, en lo alto del monte de San Miguel. Si bien su estado es bastante ruinoso, conserva grandes tramos de la antigua muralla que rodeaba la villa. También se mantienen en pie algunas torres medievales que son testigos de su época de esplendor. Además, es un gran mirador del bonito casco antiguo de Orihuela.

Un poco más lejos (a 50 km) encontramos la pequeña ciudad de Villajoyosa, otra perla de la Costa Blanca de Alicante. La sorpresa aquí la dan sus casas coloridas y el ambiente tradicional de pueblo de pescadores que resiste al paso del tiempo.

Lo más destacado de este pueblo marinero son sus chocolaterías, pintorescas calles, antiguas murallas, el Barrio del Arsenal y sus casitas coloridas, los museos y playas. En otras palabras, Villajoyosa es otro de los sitios cercanos a Elche que seguro te agradará conocer.

El Parque Arqueológico de La Alcudia y la Dama de Elche

Otro sitio qué ver en los alrededores de Elche es este yacimiento arqueológico al cual hemos decidido dedicarle unas líneas aparte. El motivo es que aquí se produjo el hallazgo más importante de la ciudad. Hablamos de la Dama de Elche, una de las obras escultóricas más célebres del mundo.

El Parque Arqueológico de La Alcudia está situado a tan solo 3 km de Elche y es el sitio donde se encontraba la antigua ciudad ibérica de Ilici. Sus casi 10 hectáreas aparecen llenas de vestigios arqueológicos en los cuales se han llevado a cabo muchos trabajos de excavación durante los últimos siglos. Los monumentos escultóricos encontrados se encuentran exhibidos en el Centro de Interpretación de La Alcudia.

La Dama de Elche es un busto femenino que representa el mayor hallazgo realizado en este antiguo asentamiento ibérico. Esta obra maestra del arte íbero fue hallada de forma casual en 1897 y es el principal atractivo del lugar. La escultura está hecha en piedra caliza procedente de la cantera ilicitana de El Ferriol, a 9 km de La Alcudia de Elche. Posee 56 km de altura y pesa unos 65 kg.

Se trata de una escultura de carácter funerario, ya que aparentemente fue realizada para contener las cenizas de un difunto, seguramente la mujer que el escultor (hasta el día de hoy desconocido) trató de representar. La pieza tiene gran trascendencia para la cultura española, puesto que es el principal exponente del Arte Ibérico.

En el interior de este parque arqueológico se pueden apreciar también los restos de la antigua muralla romana, un aljibe subterráneo, algunos recintos termales y una basílica cristiana. Además, los visitantes pueden acceder a los cimientos de antiguas casas íberas y romanas, prensas y hornos.

Playas de Elche

Para finalizar este paseo por Elche te contamos sobre sus playas más cercanas. Si bien la ciudad no se ubica sobre la costa, no necesitas hacer más que 15 km para llegar al mar.

El municipio de Elche posee hasta 9 km de playas (muchas de ellas vírgenes) que puedes visitar. El acceso se realiza desde la carretera N-332, la cual atraviesa la provincia de Alicante desde Murcia hasta Valencia. Algunas de las mejores opciones son:

• Playa de Arenales del Sol: playa urbana de 3 km de longitud que posee una de las aguas más templadas de todo el litoral de Elche. El mar es limpio, a pesar de que siempre hay una alta concurrencia de gente. Por otro lado, se destaca por la riqueza de sus fondos marinos que se pueden conocer haciendo buceo.
• Playa de El Altet: siguiendo en dirección sur encontramos esta playa virgen alejada del bullicio. El Atlet está inmersa en un sistema de dunas y cuenta con 2 km de arena libre de edificaciones e instalaciones turísticas. La calidad de sus aguas le valió el título de Bandera Azul, por lo que sin dudas merece una visita.
• Playa del Carabassi: pegada a la playa de El Altet encontramos este arenal al cual se accede a través de pasarelas de madera. En uno de sus extremos hay una zona destinada a la práctica nudista.
• Playa de El Pinet y playa de La Marina: al sur de Santa Pola encontramos estas dos playas dispuestas de manera continua. Ambas son poseedoras del distintivo Bandera Azul y están custodiadas por masas de pinos que le dan mucho encanto. Las playas son bastante vírgenes, por lo que hay pocas edificaciones a su alrededor. Cerca se encuentra la Marina de Pinet, famosa por sus restaurantes de primer nivel.

Mapa de Elche

Con este mapa interactivo damos por finalizado el paseo por Elche. Esperamos que pronto te animes a visitar esta bonita ciudad de la provincia de Alicante. Tanto su palmeral como los edificios históricos que conserva se merecen tu visita. Además, Elche es una urbe tranquila, perfecta para pasar un fin de semana diferente.