Recorriendo el territorio del Yukón, Canadá

Para el día de hoy te traemos un destino en donde la naturaleza es la protagonista principal. Yukón, al noreste de Canadá, es un territorio virgen en el cual habitan más animales que personas. Un destino soñado para los amantes de la naturaleza y las actividades al aire libre. Un sitio en donde se respira aire puro y en donde los paisajes se abren con una majestuosidad que te pondrá la piel de gallina. ¿Listo para conocer Yukón? Tenemos mucho para contarte sobre este destino, así que ponte cómodo y quédate con nosotros.

Yukón es una porción de territorio canadiense ubicado por encima de la Columbia Británica, cuyos vecinos son Alaska y al océano Ártico. Esta porción de tierra, por más que no lo creas, es casi tan grande como España (mide 483,450 km²). Eso sí, la población humana es de apenas 45 mil habitantes, mientras que, el número de alces ronda los 70 mil. Yukón es uno de esos pocos rincones que han permanecido inalterados a lo largo del tiempo. Solo hay un breve período de la historia en el cual esta zona estuvo en boca de todos: la fiebre de oro de Klondike.

Su geografía accidentada y su baja población le han permitido preservarse como uno de los rincones menos domesticados de Canadá. Whitehorse, su capital, con sus menos de 20 mil habitantes podría ser considerada como un pueblo grande.

Sin embargo, Yukón no necesita de grandes ciudades llenas de rascacielos para atraer visitantes. La naturaleza se encarga de ello: atraídos por las montañas más altas del país, llegan a Yukón aventureros de Canadá y otras partes del mundo deseosos por explorar estas tierras inhóspitas.

Durante el verano la bici de montaña, el senderismo en los parques nacionales y remo en cañones de agua helada son las actividades preferidas. En invierno, es momento de las excursiones en motos de nieve, los paseos en trineos tirados por huskies y mucho más. Incluso, si tienes un poco de suerte podrás toparte con alguna aurora boreal.

Fiebre de Oro de Yukón

Los primeros habitantes de Yukón llegaron al lugar durante la última Edad de Hielo. La gente hizo sus hogares y aprendió a convivir con la madre tierra y lo que ella regalaba. Grandes manadas de mamuts, bisontes, caballos y caribúes eran los vecinos habituales. De ese modo, Yukón permaneció como un territorio poco conocido durante gran parte de su historia.

A finales de 1700, los pueblos nativos de Yukón comenzaron a comercializar con los mercados de Asia, Europa y América del Norte, suministrando pieles. Sin embargo, la era más conocida del Yukón fue 1896, cuando George Carmack, junto a su esposa, su hermano y su sobrino encontraron oro cerca de Dawson City. Esto dio lugar al evento histórico más destacado de la historia de Yukón: la Fiebre del oro de Klondike. 

La noticia corrió rápidamente, dando lugar a una estampida de gente que llegó a la zona. Cerca de 100.000 personas se pusieron en marcha en tan solo unas semanas en busca de la enorme fortuna que escondían estas tierras. Esta carrera de oro (Gold Rush) fue retratada por Charles Chaplin en su famosa película La quimera del oro y en muchos de los cuentos de Jack London, que se incorporó como un minero más a la estampida.

Dawson City pasó en poco tiempo a convertirse una de las ciudades más grandes del noroeste. Pero, en 1899 todo terminó y la mayoría de los buscadores de oro dejaron Yukón, que volvió a convertirse en un terreno desolado. De todos modos, gracias a esto la naturaleza volvió a adueñarse de la geografía, permitiéndole mantenerse como territorio virgen.

Maravillas naturales de Yukón

Antes de recorrer sus poblaciones más importantes, nos centraremos en las maravillas naturales de Yukón. Como te dijimos, la verdadera protagonista aquí es la Madre Tierra.

Cañón Miles

Durante la Fiebre de oro el Cañón Miles fue un lugar sobrecogedor para los buscadores de oro, que muchos perecieron en las fuertes corrientes del río que lo atraviesa. Hoy en día, los visitantes son recibidos por un río más calmo, gracias a la presa hidroeléctrica que frena el flujo de agua. En 1922 se construyó un puente colgante para conectar ambos lados del cañón y, gracias a eso, es posible disfrutar de unas increíbles vistas.

El Cañón Miles está ubicado a unos cuantos minutos del centro de Whitehorse y ofrece excelentes alternativas, como rutas de senderismo, ciclismo de montaña, esquí y más. Los visitantes pueden llegar a pie o en coche. 

Una caminata de 15 km parte desde Whitehorse y transcurre por el Millennium Trail hasta la escalera de los peces, desde donde parte un sendero que sigue el curso río Yukon hasta el Cañón. Si no quieres caminar tienes otra opción. A unos 7 km de la ciudad verás una carretera lateral de la autopista Alaska que serpentea a través de espesos abetos hasta un párking situado a pocos metros del Cañón. Ojo, en invierno esta carretera está cerrada, pero podrás acceder por el lado norte del río, a través de Chadburn Lake Road.

Puedes recorrer la extensa red de senderos por tu propia cuenta o consultar con la Yukon Conservation Society, que durante los meses de verano realiza caminatas interpretativas. Otro evento interesante que tiene lugar allí es el Created at the Canyon, llevado a cabo cerca del puente colgante cada verano. Este evento interactivo reúne a media docena de artistas que durante el transcurso de un fin de semana realizan presentaciones de arte y música originales inspirados en su entorno natural. 

¡Sin dudas que el Cañón Miles es una maravilla de Yukón que no querrás perderte!

Desierto y comunidad de Carcross

El desierto de Carcross es conocido como el más pequeño del mundo, ocupando una extensión de apenas 1,6 km². Lo encontrarás a 3 km del pueblo y, si bien es llamado desierto, técnicamente no lo es. Sin embargo, eso no impide que sea un lugar perfecto practicar sandboard o hundirse en la arena.

Dato curioso: las dunas arenosas del desierto de Carcross fueron, hace miles de años, el fondo de un lago glaciar.

La comunidad de Carcross se encuentra a orillas de los lagos Nares y Benett, 70 kilómetros al sur de Whitehorse. Sus atractivos incluyen el desierto ya mencionado, lagos bicolores y montañas tapizadas de senderos.

La actividad más demandada de Carcross es el ciclismo de montaña, que puede practicarse a lo largo de los 40 kilómetros de senderos del volcán Montana. Tienes opciones más fáciles, ideales para principiantes, y rutas más experimentadas, como la Mountain Hero. Este sendero de 28 kilómetros no es apto para principiantes y generalmente requiere la ayuda de un guía.

Lago Esmeralda

Es uno de los lugares más hermosos de Yukón. Una aclaración que creemos importante: no es un centro de actividades. Es decir, no encontrarás servicios de rentas de lanchas o botes ni chozas para pesca en el hielo durante el invierno. Es un lugar soñado para los amantes de la fotografía y para pasar un momento en pleno contacto con la naturaleza.

Se trata de un lago de origen glaciar que se formó hace 14 mil años. Su agua es de color verde, al igual que las montañas que tiene como telón de fondo. Puedes llegar a él desde la carretera South Klondike, así que ya lo sabes, no dejes de detenerte en este sitio y dejarte envolver por la belleza del lugar.

Aguas termales Takhini

Cuando decimos que Yukón es un destino completo no mentimos. Otra de las muchas maravillas naturales de esta región son las aguas termales Takhini, un sitio que invita a sumergirte en agua caliente y lograr una verdadera relajación.

Estas piscinas naturales se encuentran ubicadas a 30 km del centro de Whitehorse y constituyen uno más de los muchos atractivos de Yukón. Durante siglos fueron usadas por los pueblos originarios, hasta que, en 1907 se convirtieron en un sitio comercial.

Hoy en día, los visitantes puedes bañarse en sus piscinas que poseen una agradable temperatura de 41 grados, haciéndolas aptas para cualquier época del año. Además, las aguas termales Takhini están en un sitio de 200 acres que se pueden explorar a pie o con esquís de campo.

Monte Logan

Sus casi 6 mil metros de altura le valen al Monte Logan el título de la montaña más alta de Canadá. Esta maravilla natural de Yukón se encuentra dentro del Parque Nacional Kluane (luego te hablamos sobre él), en el sector suroccidental del Territorio de Yukón, delimitando con la frontera de Alaska. No solo es impresionante por su magnitud, sino también porque de él nacen los glaciares de Logan y Hubbard.

Por otro lado, se cree que cuenta con la circunferencia de base más grande que cualquier montaña no volcánica del mundo. Sin dudas que querrás ver semejante obra de la naturaleza con tus propios ojos.

Lago Katheleen

Otra de las maravillas naturales de Yukón, también ubicada dentro del Parque Nacional Kluane, es el Lago Katheleen. Este espacio natural invita a relajarse y hacer diferentes actividades, como paseos en botes por sus aguas cristalinas, un buen un picnic o acampar en alguno de sus lugares habilitados. Eso sí, esta última actividad solo está permitida entre los meses de mayo hasta finales de septiembre.

Parques nacionales y reservas de Yukón

En Yukón encontrarás parques nacionales y reservas que ofrecen muchísimas opciones de actividades para hacer al aire libre.

Parque Nacional y Reserva Kluane

El Parque Nacional Kluane es un lugar extraordinario. Ocupa el territorio al sur de Alaska Highway y se extiende casi hasta la frontera con Alaska, cubriendo un extenso territorio escarpado. Junto con el Tatshenshini-Alsek Provincial Park de la Columbia Británica y el Wrangell-St Elias National Park de Alaska, forma una de las áreas protegidas más extensas del mundo.

A lo largo de su extensión se alzan los campos de hielo no polares más grandes del mundo y 17 de las 20 montañas más altas de Canadá. La belleza de este lugar es gigantesca y te hará sentir pequeñito. Estos glaciares se intercalan con valles, lagos (entre ellos el lago Kluane, el más extenso de Yukón), bosques alpinos, prados y tundras.

Las Saint Elias Mountains son otras de las maravillas naturales del parque, mientras que las Kluane Ranges (de unos 2500 metros de altura) son visibles a lo largo del lado occidental de la Alaska Highway. Los picos más altos son el Monte Logan, de 5.959 metros de altura y el Saint Elias (de 5.489 metros).

A su vez, es hogar de cientos de especies, como las ovejas de Dall, cabras montesas, caribúes, lobos, osos pardos y negros que deambulan tranquilamente por este enorme parque. En conclusión, un sinnúmero de atractivos encontrarás en este tesoro de Yukón.

El parque es un destino ideal para el senderismo. Las numerosas caminatas a lo largo de él abarcan desde senderos cortos para hacer en familia hasta expediciones de varios días por el campo. También son populares los recorridos aéreos, que permiten sobrevolar montañas, valles y los campos de hielo. Pero, esto no es todo, ya que también puedes experimentar el Kluane en el agua, por ejemplo, haciendo rafting en el Canadian Heritage River.

Otra opción es alquilar un bote y dar un paseo por el hermoso lago Kathleen a un ritmo más lento y relajado. Además, el área posee campings, un sitio de uso diurno y varios senderos para recorrer. Por si fuera poco, Kluane es una buena opción para los ávidos observadores de aves, ya que es el hogar de unas 150 especies diferentes, incluyendo las poderosas águilas doradas y calvas.

Parque territorial Tombstone

El Parque territorial Tombstone es un parque rico en maravillas naturales y culturales. Los elementos principales del paisaje son los escarpados picos que se extienden por más de 2 mil km cuadrados y albergan cualquier tipo de vida animal.

Tombstone es el hogar de Tr’ondëk Hwëch’in, una Nación originaria que miles de años atrás habitaban la zona. Así lo indican los puestos de cacería camuflados, las herramientas de la edad de piedra y los cementerios hallados en más de 70 sitios ecológicos y arqueológicos.

Centrémonos ahora en las opciones que dispones para hacer dentro del parque. Una de ellas es el Tombstone Territorial Park, una excursión que bordea la Dempster Highway a lo largo de unos 50 kilómetros y parte desde Dawson City. Además, Tombstone ofrece una gran cantidad de senderos que varían en términos de distancia y dificultad. 

Ten en cuenta que la accesibilidad de los senderos y de los campamentos varía según la temporada y el clima. A fines de primavera, durante el verano y principios del otoño generalmente están abiertos. De todos modos, siempre será mejor consultar previamente en el Centro de Interpretación de Tombstone. Allí encontrarás toda la información necesaria sobre las diferentes rutas de senderismos y campamentos del parque.

Una de las rutas fáciles es el sendero Beaver Pond, un paseo de 1 km que discurre por un ancho camino de grava y conduce a una serie de estanques de humedales. Si buscas hacer una caminata de medio día o un día completo, entonces Hart River Winter Road es una buena opción. Consiste en un sendero de 9,5 kilómetros que conduce a través de un sitio de exploración mineral abandonado. A mitad de la ruta llegarás a Hart Pass, que es el más alto de la travesía y un punto fantástico para la observación de especies. 

Reserva de Vida Salvaje de Yukón

Gracias a este lugar, la vida salvaje del norte de Canadá se encuentra cuidada. Sus trabajadores se encargan de rescatar animales heridos, recuperarlos y regresarlos sanos y salvos a su hábitat natural.

La Reserva de Vida Salvaje de Yukón está localizada a solo 25 minutos del centro de Whitehorse y es un sitio donde sus visitantes podrán aprender sobre las diferentes especies de animales boreales y del ártico.

Una de las opciones que tienes para hacer dentro de la reserva es un recorrido en autobús sigue un circuito de 5 km y permite ver una variedad de mamíferos del norte. Los recorridos son dirigidos por expertos en el tema que detienen los autobuses en los puntos importantes para que los visitantes se bajen y vean a los animales. 

Entre otras especies, se hacen presente los caribús, linces, alces, bisontes y muchos más en diferentes hábitats, desde humedales hasta acantilados. La travesía dura entre 75 y 90 minutos y se realiza en inglés.

Parque Nacional Vuntut

Hacia el norte del Círculo Polar Ártico aparece una inmensa llanura de tundra ártica con una gran franja protegida en los contiguos Parque Nacionales de Vuntut y de Ivvavik, en donde las opciones de visita son muy limitadas y precisan de una planificación previa.

El Parque Nacional Vuntut se encuentra en una región remota rodeada por dos áreas protegidas más grandes: el Parque Nacional Ivvavik hacia el norte y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska al oeste.

Su difícil acceso hace que no reciba muchos visitantes al año, sin embargo, los que tienen la fortuna de ir disfrutan de una experiencia incomparable, como el sol de medianoche del verano. El parque no cuenta con senderos oficiales, por lo que suele ser visitado principalmente por excursionistas autosuficientes y experimentados.

Las visitas al Parque Nacional Vuntut de Yukón requieren permisos y una planificación previa. El acceso generalmente se realiza desde el pequeño pueblo de Old Crow, al que solo se puede llegar en bote o avión. 

Parque Nacional Ivvavik

Es un lugar para visitar durante el verano, cuando el parque cobra vida bajo el sol de medianoche. Durante estos días el paisaje se inunda de coloridas flores silvestres, césped y arbustos formando una postal maravillosa. Es momento de aparición de las aves migratorias, que llegan al lugar a construir sus nidos. Los lobos de madera, zorros rojos, alces de Alaska y glotones deambulan por la tierra, mientras que manadas de puercoespines y caribúes migran a las zonas de parto en la costa del mar de Beaufort.

Al igual que el anterior es de difícil acceso, sin embargo, la experiencia realmente vale la pena. Los visitantes pueden experimentar el área de la mano de un anfitrión cultural Inuvialuit (una de las Naciones originarias) y aprender sobre su forma de vida, escuchar historias y recorrer sitios importantes. 

Los más aventureros, tienen la opción de hacer rafting en el emocionante río Firth, que corre por el parque hasta el mar de Beaufort. Se trata de un viaje que atraviesa paisajes espectaculares, permite observar vida silvestre y capturar algunas de las fotos más increíbles de tu vida.

El acceso al parque se realiza en aviones chárter o helicóptero, ya que no hay carretera que llegue a él.

Whitehorse, la capital de Yukón

Whitehorse es la capital de Yukón, principal nudo de comunicaciones y el punto donde se cruzan las dos grandes carreteras del territorio: la de Alaska y la de Klondike. Además, es el punto de partida para hacer todo tipo de excursiones, ya sea expediciones en canoa y kayak hasta numerosas rutas de senderismo.

Por otro lado, es una ciudad pequeña que reúne una importante comunidad artística y una buena oferta hotelera y gastronómica. Por si fuera poco, en el 2011, la Organización Mundial de la Salud clasificó a Whitehorse como el destino con el aire más limpio del planeta.

Algunos atractivos de la ciudad son:

• La Old Log Church, la única catedral de estilo cabaña de troncos del mundo. Una verdadera joya de 1900 que no puedes perderte.
• El Whitehorse Rapids Fishway, la presa con la escalera de madera para peces más larga del mundo.
• A su vez, cuenta con más de 700 kilómetros de senderos señalizados que corren a lo largo del río Yukón hasta desembocar en hermosos lagos. 
• La estación White Pass & Yukon Route Station es el punto de referencia de la zona. Desde allí puedes subirte al tranvía ribereño que conecta varios puntos de interés de la ciudad.

• El Museo MacBride de Historia de Yukon es una de las visitas imprescindibles para hacer en la ciudad. Ofrece a sus visitantes la oportunidad de tomar una batea y cribar oro, además de recorrer las muchas exposiciones que abarcan toda la historia de la provincia.
• Igual de interesante es el Yukon Beringia Interpretive Center. Resulta que, cuando los buscadores de oro llegaron a Yukón no solo encontraron lo que buscaban, sino también muchos restos de la Edad del Hielo. Hoy en día, todos estos tesoros se encuentran en Yukon Beringia Interpretive Center. Beringia se refiere al área que se extiende desde Siberia hasta Yukón, por la que alguna vez deambularon animales extintos, como el mamut lanudo o el castor gigante. En este centro, aprenderás sobre estos animales y verás fósiles o réplicas de estas magníficas bestias.

Dawson City, la ciudad del oro

Una de las ciudades más auténticas de Canadá y Yukón es Dawson City. En su momento, sus vivos colores atrajeron a los buscadores de oro de Klondike. En aquel entonces, Dawson City era la ciudad más grande al norte de Seattle y al oeste de Winnipeg, y capital del Yukón desde 1898 hasta 1953.

Hoy en día, atrae principalmente a artistas y viajeros. Se trata de una ciudad entretenida gracias a sus festivales, eventos culturales y concursos únicos, como los de búsqueda de oro.

Se encuentra situada en una estrecha plataforma en la confluencia de los ríos Yukón y Klondike, a 240 kilómetros al sur del Círculo Polar Ártico. Dawson City siempre está llena de actividad y vida. Los guías turísticos se visten con atuendos de la época de la Fiebre del oro y guían a los visitantes en recorridos a pie por el centro de la ciudad, que por cierto fue declarado como Sitio Histórico. Sus numerosos recintos históricos restaurados, como el Museo de la Ciudad, permiten revivir aquellas épocas en las que todo el mundo quería llegar allí.

El Museo de la Ciudad es una de las visitas obligadas para hacer en Dawson City. Guarda la colección histórica más grande de Yukón e incluye exhibiciones que abarcan diferentes períodos en el tiempo. Visitar el museo es hacer un verdadero viaje en el tiempo, mediante un recorrido por la vida de los Primeros Pueblos y el comercio de pieles, pasando luego por la fiebre del oro.

Allí podrás ver demostraciones de cómo se criba el oro, explorar los vagones mineros y más. Del mismo modo, vale la pena contemplar las cautivadoras exhibiciones del Centro Cultural Dänojà Zho.

Autopista de Alaska

Si haces un viaje en automóvil a Yukón, no puedes dejar de recorrer la legendaria carretera de Alaska. Su construcción comenzó en 1942 con el objetivo de conectar los Estados Unidos con Alaska. Actualmente, se encuentra totalmente pavimentada y abarca 2.232 kilómetros, desde Dawson Creek en Columbia Británica hasta Delta Junction, en Alaska.

La autopista de Alaska es perfecta para los viajeros más intrépidos, ofreciendo paisajes espectaculares, una historia fascinante y numerosos puntos de interés. Las paradas más interesantes para hacer en Yukón son el Bosque Signpost, en Watson Lake y el Centro de Interpretación Yukón Beringia, aunque hay más.

The Signpost Forest es un destino muy interesante. Su origen se remonta a 1942, cuando un soldado estadounidense que trabajaba en la construcción de la carretera colocó una señal para recordar a su ciudad natal. Esto dio origen a una tradición que se perpetuó en el tiempo. Tan es así que hoy el bosque contiene más de 70 mil señales de todo el mundo que son dejadas por los viajeros que recorren la autopista de Alaska.

Vive la experiencia de visitar Yukón en invierno

Si bien durante el invierno muchas actividades, bares y restaurantes cierran, hay muchas razones para viajar a Yukón. Eso sí, ve preparado porque las temperaturas caen abruptamente y las horas de luz del día son limitadas. A pesar de eso, es posible disfrutar de días claros y soleados y un bello paisaje nevado.

Yukón en invierno invita a experimentar con las raquetas de nieve o hacer viajes de pesca en hielo o tours para ver las Auroras Boreales. Esta última opción se hace presente en cualquier momento desde finales de agosto hasta principios de abril. Sin embargo, la actividad más popular en Yukón es el trineo de perros que, además de diversión, te brinda la posibilidad de apreciar de cerca el fuerte vínculo entre los perros y su musher.

Así que ya lo sabes, el invierno de Yukón ofrece aventuras emocionantes y paisajes de ensueño. Prepara tu mochila, carga suficiente abrigo y anímate a vivir la experiencia.

Yukón es un destino fascinante, uno de esos lugares que todo el mundo debería conocer en algún momento de su vida. Aquí la naturaleza se hace presente de manera continua, permitiendo a los visitantes disfrutar de sus bondades. Si te gustó el artículo, compártelo en tus redes sociales, porque tenemos muchos destinos más para mostrarte.