Parque Nacional Wadi El Gemal

El Parque Nacional Wadi el Gemal está ubicado en la parte sureste de Egipto, a lo largo de la costa del Mar Rojo. Esta extensa área de tierra y agua costera que se encuentra al sur de Marsa Alam. Incluye muchos hábitats ecológicos diversos y una rica variedad de tipos de animales y aves, incluidas varias especies en peligro de extinción.

El área fue designada parque nacional por la Agencia de Asuntos Ambientales de Egipto en enero de 2003. Representa un ecosistema terrestre y marino integrado que contiene una amplia variedad de hábitats.

El parque cubre un total de unos 5,000 kilómetros cuadrados, incluidas varias islas, un tramo de costa rico en manglares y una extensa área montañosa tierra adentro que rodea uno de los wadis desérticos más grandes de Egipto.

El área de Wadi El Gemal actúa para canalizar el agua de las montañas hacia la costa, pero parte queda atrapada bajo tierra, lo que es un factor clave que sustenta el vibrante ecosistema del parque nacional. Se accede más fácilmente al valle por una entrada desde la carretera de la costa ubicada aproximadamente a 45 km al sur de la pequeña ciudad de Marsa Alam.

Wadi El Gemal en sí mismo es el tercer wadi más grande en el Desierto Oriental que desemboca en el Mar Rojo, y uno de los wadis con mejor vegetación, con un área de cuenca estimada de unos 1476.7 km cuadrados. Varios otros wadis importantes están incluidos en el parque, como Wadi Abu Ghosoun, Wadi El Ranga y Wadi El Reada.

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¿Qué es un wadi?

Es un valle de río desértico aparentemente seco, que solo se inunda cuando ocasionalmente el desierto experimenta fuertes lluvias. Sin embargo, parte del agua se filtra hacia las montañas circundantes y los lugareños experimentados saben cómo acceder a ella a través de manantiales y pozos.

Sitios para ver en Wadi El Gemal

Los antiguos asentamientos mineros de esmeraldas todavía se pueden ver si realiza un recorrido de safari organizado. El más conocido es el asentamiento romano de Sikait, al que llamaron Mons Smaragdus, que significa “Montaña Esmeralda”. Puedes pasear por el pueblo, ver un templo dedicado al dios Isis excavado en la roca y también visitar las minas reales.

Si tienes tiempo, también puedes explorar la ciudad romana de Umm Kabu, donde se preparaban las esmeraldas que bajaban de las montañas para transportarlas tierra adentro hasta el Nilo, desde donde se enviaban al norte, hacia Alejandría, antes de ser enviadas a través del Mediterráneo a Roma.

Otros sitios incluyen la ciudad de procesamiento de esmeraldas de Marfuah, donde hay una colina cercana con excelentes vistas panorámicas de los alrededores y Appollonia, donde se pueden ver las ruinas de un antiguo fuerte romano.

El “ecolodge” de Fustat

El albergue ecológico o «fustat» (uno de varios términos árabes para campamento de tiendas de campaña) se encuentra a poca distancia de la entrada principal en la carretera costera y fue construido en 2005 utilizando materiales y arquitectura tradicionales.

Su personal se emplea para educar a los turistas visitantes sobre la ecología, la geología y la historia del valle. Aparte de un restaurante también tiene un pequeño cine donde los visitantes pueden ver un documental sobre la zona, su vida salvaje, habitantes e historia.

Isla Wadi El Gemal

Con sus hermosos arrecifes de coral, extensos lechos de pastos marinos, aguas cristalinas y una increíble vida salvaje, esta isla es uno de los principales destinos para los visitantes.

Puedes llegar allí en un barco de día desde el centro de buceo de Shams Alam. La isla es un refugio para dugongos, tortugas y una gran variedad de aves marinas migratorias y ha sido designada como «un área importante para las aves» por Bird Life International.

Para garantizar la frágil ecología de la isla, solo veinte turistas pueden visitar la isla a la vez durante un máximo de tres horas y solo durante el día.

Hay cinco islas en el Parque Nacional Wadi El Gemal. La isla de Wadi El Gemal es la más grande y la más famosa. está justo al lado de Ras Bughdadi en el extremo norte del parque. Extendiéndose al noreste de Hamata se encuentra el archipiélago de Qula’an, a veces llamado Islas Hamata.

El archipiélago consta de cuatro islas: de norte a sur, Siyal, Shawareet, Umm al-sheikh y las islas Mahabis. Una quinta, pequeñas islas, se encuentra frente al manglar de Hamata, que se conecta periódicamente con el continente durante la marea baja. Los arrecifes de coral que se encuentran aquí se encuentran entre los más espectaculares del mundo en términos de abundancia de vida y diversidad de especies.

Senderos del Parque Nacional Wadi el Gemal

La mayor parte de la exploración en el parque la realizan buceadores y buceadores, sin embargo, hay jeeps y vehículos de cuatro ruedas. Sin embargo, hay caminatas en el parque nacional que te brindan la oportunidad de ser más personal con las maravillas naturales del parque.

Senderismo de 8 Días

Esta es una aventura que va más allá de una caminata. Es una caminata a lo largo y ancho del parque nacional con campamentos en el camino. Es una aventura guiada con comidas y porteadores como parte del servicio.

Sendero de La Historia Viva

Esta es una excursión completa de un día que explora algunas de las ruinas y sitios históricos del parque.

Sendero de Altos Espíritus

Esta es una excursión de día completo que es guiada todos los martes a diferentes regiones del parque. El trekking es accidentado con pendientes, así que asegúrate de estar en buena forma física.

Sendero Pie Grande

Esta es una excursión que pasa el día ascendiendo al monte Hamata mientras disfrutas de las vistas panorámicas de la zona.

Las playas de Wadi el Gemal

Bahía de Hankorab

Las costas del Parque de Wadi el Gemal están flanqueadas en muchos puntos por impresionantes playas de maravillosa arena que se hunden suavemente en las aguas azules del mar. Una de las playas más populares, tanto por su belleza como por su facilidad de acceso, es la de la Bahía de Hankorab, ubicada a menos de veinte kilómetros al sur de los hoteles centrales de la zona.

Un hermoso arrecife de coral marca el lado norte de la playa, lo que permite a las personas practicar esnórquel o bucear (este sitio es especialmente adecuado para principiantes ya que está protegido de las olas y las corrientes). El arrecife de coral es rico en madréporas, entre las cuales revolotean muchos peces de arrecife, como el anthias rojo, la mariposa, el pez loro y el pez damisela.

La playa está equipada con sombrillas, baños y una pequeña cafetería: un agradable paseo permite llegar al cercano faro de Ras Hankorab.

Qulan

En Qulan, una de las lagunas más bellas del Mar Rojo es famosa por sus aguas azul turquesa, mientras se pueden admirar extensos manglares.

Un pequeño restaurante, una cafetería y un centro de venta de artesanías locales administrado por beduinos son otro de los atractivos de este hermoso sitio. Finalmente, para los deportistas y aficionados al kitesurf, la larga playa de Kite Village es un centro principalmente dedicado a quienes practican este deporte.

Wadi Lahami

Aún más al sur, la gran y hermosa playa de Wadi Lahami alberga un vasto bosque de manglares y está equipada con un pequeño albergue ecológico y un centro de buceo. una de las lagunas más bellas del Mar Rojo es famosa por sus aguas azul turquesa, mientras se pueden admirar extensos manglares. Un pequeño restaurante, una cafetería y un centro de venta de artesanías locales administrado por beduinos son otro de los atractivos de este hermoso sitio.

Características y ambiente de Wadi El Gemal

El wadi ha sido conocido durante mucho tiempo como un área rica en minerales y puedes encontrar la mina de esmeraldas más antigua del mundo que data de la época prerromana.

También hay ricos depósitos de oro y plomo en el área y justo fuera del límite del Parque Nacional se encuentra la mina de oro más productiva de Egipto en Sukari, a unos 23 km al oeste de Marsa Alam, cerca de la carretera que conecta la ciudad con Esna en el Nilo.

Marisma Costera en Ras Baghdadi

Cerca de la desembocadura del wadi hay un pequeño delta y pantano de unos 500 metros cuadrados. Aquí es donde el agua de un manantial se combina con agua de mar y depósitos de sedimentos aluviales traídos hace miles de años durante el período Pleistoceno más húmedo.

Florecen algunos tipos de vegetación, que son relativamente tolerantes a la sal. Entre ellos se encuentran el mangle, los tamariscos y la salvadora pérsica, más conocida como el árbol del cepillo de dientes, ya que tradicionalmente sus ramitas se usaban para los cepillos de dientes. A menudo se pueden ver gatos monteses, zorros y gacelas debido a la relativa abundancia de agua dulce.

Manglares

Los manglares pueden tolerar agua relativamente salada porque sus raíces filtran el agua del mar y los cristales de sal se excretan a través de sus hojas y si miras una hoja de manglar bajo el sol, a menudo puedes ver los brillantes cristales de agua salada en ella.

El manglar desempeña un papel crucial en el ecosistema costero al brindar protección a las aves y es uno de los pocos lugares en el ambiente desértico adecuado para la anidación. Su cubierta también permite que los peces bebés se escondan de los depredadores y sus raíces protegen la costa de la erosión y también fueron utilizados tradicionalmente por los beduinos para la construcción de viviendas y su follaje como alimento para los animales.

Árboles de acacia

Más arriba en el wadi, puede encontrar árboles de acacia, generalmente a lo largo de los bordes del fondo del valle. Estos han evolucionado a lo largo de miles de años para sobrevivir a las áridas condiciones del desierto con raíces extraordinariamente largas que les permiten alcanzar el agua subterránea muy por debajo de la superficie.

La Gacela De Dorcas

Esta especie de gacela se puede encontrar en algunas áreas del sur de la región del desierto oriental de Egipto y el área de Wadi El Gemal es probablemente el lugar más probable donde podrá encontrarlos. Son expertos en la supervivencia en el desierto, siendo capaces de absorber la humedad de la vegetación que comen.

La Tortuga Marina Verde

La tortuga verde vive y se reproduce en las aguas costeras y en las playas continentales e insulares del Parque Nacional Wadi el Gemal. Son las únicas tortugas marinas conocidas que son totalmente herbívoras y se cree que algunas viven hasta cien años y pueden pesar hasta 140 kg, el doble del peso humano promedio

Población Beduino Ababda

En esta zona la población local son los beduinos Ababda, que tienen muchas tradiciones ricas y coloridas, muchas de las cuales están en peligro por las presiones de la vida moderna y la explotación económica de la zona y sus recursos.

Tradicionalmente nómadas, algunos todavía trabajan pastoreando sus rebaños de cabras a través de la red de wadis en busca de pastos y agua. Son reconocidos por sus hábiles habilidades de rastreo de animales.

El Parque Nacional Wadi el Gemal es uno de los parques marinos nacionales más célebres y prósperos de Egipto. Está bien protegido por una serie de estrictas leyes ambientales. Los sitios de buceo, que alguna vez fueron solo el reino de los buzos de vida a bordo, ahora son fácilmente accesibles en botes de buceo diarios desde Hamata y Wadi El Gemal. Estos incluyen las islas Hamata, Sha’ab Makhsour, Abu Galawa, Malahi, Satayah y Sha’ab Claude.