Parque Nacional Tortuguero, Costa Rica

Si eres de esos viajeros que aman y disfrutan de los ambientes vírgenes y selváticos, presta atención a la propuesta que tenemos para el día de hoy. Te invitamos a conocer Tortuguero, una de las regiones con mayor diversidad de flora y fauna de Costa Rica. Este paraíso natural es famoso por ser uno de los sitios de desove de la tortuga verde más importantes del mundo. Pero, es mucho más que eso.

Como queremos que no te quedes sin la posibilidad de conocer este sitio tan increíble, hemos armado una completísima guía de viaje por Tortuguero.

Centroamérica tiene algo especial, de eso no caben dudas. Y Costa Rica, es un ejemplo más que claro. Playas desiertas y vírgenes, una selva tropical exuberante, una gran variedad de flora y fauna, grandes parques nacionales, bosques densos e inexplorados. Costa Rica es todo eso y más. Si buscas una buena dosis de naturaleza y aventura, comenzar a explorar este país maravilloso por Tortuguero es una idea brillante.

Tortuguero es un pequeño pueblo y corazón de uno de los grandes parques nacionales de Costa Rica. La llegada del turismo a la zona, a partir de la década del 80, aceleró el desarrollo de este enclave y todas las actividades en torno a él. De ese modo, los viajeros tienen la posibilidad de conocer uno de los rincones con mayor biodiversidad del país. A pesar del desarrollo turístico, el relativo aislamiento del parque y el hecho de que no se pueda acceder en coche, ha ayudado mucho a mantener sus raíces culturales y su riqueza natural.

El Parque Nacional Tortuguero no solamente es un santuario de tortugas marinas, sino que muchas otras especies viven en él. Es famoso por su playa protegida para la anidación y por la extensa red de ríos y canales navegables que lo conforman. Hacer caminatas en medio de la selva, ver el desove de tortugas marinas y descansar en su playa virgen son algunas de las cosas que se pueden hacer en Tortuguero. La experiencia es completa y muy recomendable.

Si ya te han entrado ganas de visitar Tortuguero, sigue leyendo, porque tenemos mucho para contarte. Antes, una aclaración importante. Si tu viaje a Costa Rica no coincide con la época de desove de las tortugas marinas, no dejes de visitar Tortuguero por eso. Hay muchas otras cosas que hacer, tanto dentro del parque como en sus cercanías.

¿Cómo llegar a Tortuguero?

El solo hecho de llegar a Tortuguero ya es una aventura por sí misma. La travesía implica atravesar en barca varios canales hasta el pueblo principal, ubicado en la provincia de Limón, a pie de la costa caribeña.

El Parque Nacional Tortuguero se encuentra situado al noreste de Costa Rica y no es accesible por vía terrestre. En ese caso, deberás llegar con tu coche al aparcamiento de La Pavona (provincia de Limón) y desde allí tomar una barca hasta el pueblo de Tortuguero. Otra alternativa es tomar una avioneta y llegar al pequeño aeropuerto situado a escasos kilómetros del parque. Cualquier opción es válida, aunque, llegar navegando tiene un encanto especial.

En el embarcadero de La Pavona podrás dejar el coche todos los días que tengas pensado pasar en Tortuguero en cualquiera de sus parkings habilitados. El precio aproximado es de 6.000 colones costarricenses, lo cual equivale a unos 8-9 USD. Nuestro consejo es que viajes liviano, con una mochila lo suficientemente grande para guardar un par de mudas de ropa y siempre lleves una campera impermeable. Ten en cuenta que estás en una de las zonas más lluviosas del país. Lo que no vayas a necesitar, puedes dejarlo en el coche.

San José de Costa Rica se encuentra a 110 km del embarcadero de La Pavona, distancia que se sortea en un poco más de 2 horas. El viaje en coche desde San José atraviesa otro de los escenarios naturales de Costa Rica, el Parque Nacional Braulio Carrillo, donde la selva se manifiesta de forma exuberante. Cataratas, precipicios y ríos son parte del paisaje y una verdadera maravilla que vale la pena contemplar.

Desde Puerto Viejo de Talamanca (o Parque Nacional Cahuita) a Pavona hay 194 km que llevan unas 3,5-4 horas de viaje. La ciudad de Limón se encuentra a 136 km y es otra de las vías de llegada más usada por los viajeros. Por su parte, a 164 km aparece La Fortuna, otro destino que seguro incluirías en tu viaje por Costa Rica.

Si prefieres llegar a Tortuguero en autobús desde San José, deberás ir a la Terminal del Caribe y tomar un bus a La Pavona (el precio del pasaje es de 1.740 colones, es decir, 2,6 USD). El mismo te dejará en la Gran Terminal de Cariari, desde el cual tendrás que coger otro bus a La Pavona por 2.000 colones más (casi 3 USD).

Otra opción es contratar este Tour por el Parque Nacional Tortuguero desde San José.

Precios y horarios del embarcadero

Los barcos desde Pavona a Tortuguero salen a las 6 am, 9 am, 12 pm, 2 pm y 4 pm. Los horarios se mantienen durante todo el año, incluidos los días festivos. Los botes de regreso de Tortuguero a La Pavona parten a las 5 am, 7 am, 10 am y 2 pm de lunes a viernes. Algunos hoteles tienen servicios de traslados para huéspedes, por lo que también puedes optar por esa alternativa.

El precio del bote es de 3.000 colones por persona y por trayecto (entre 4 y 5 USD). Si quieres que la embarcación te deje en el hotel, deberás pagar 3.000 colones más, lo mismo si deseas que te recoja en él al regreso.

Parque Nacional Tortuguero

Tortuguero es una de las zonas más silvestres en Costa Rica y uno de sus rincones con mayor biodiversidad: 2.000 especies de plantas, 400 tipos de árboles, 11 hábitats y una enorme cantidad y variedad de vida silvestre habitan estas tierras. Semejante riqueza tiene que estar protegida, ¿no crees?

Quien se encarga de ello es el Parque Nacional Tortuguero. Esta impresionante área protegida se encuentra situada en la costa del Caribe, dentro de la provincia de Limón, y es famosa por ser el sitio de anidación de 4 de las 8 especies de tortugas marinas que habitan el planeta, todas en peligro de extinción. Además, el parque protege una de las mayores áreas restantes de selva tropical en América Central y cuenta con playas de arena negra y una extensa red de canales navegables. En definitiva, es un paraíso natural que merece ser conservado y cuidado.

La historia del parque se remonta a principios del siglo XX. Por aquel entonces, la zona era conocida como Boca Tortuga y sus habitantes eran familias afrocaribeñas y migrantes de Nicaragua que vivían de la industria maderera, que estaba en auge en aquel momento. En los años 50 llegó a lo que hoy es Tortuguero el Dr. Archie Carr, un zoólogo apasionado por las tortugas marinas. Al ver que a esta franja de tierra llegaban cada año cientos de ellas, comenzó un fuerte movimiento para su estudio y conservación. Gracias a esto, el 17 de noviembre de 1975 nació el Parque Nacional Tortuguero.

El objetivo fue y sigue siendo la protección de la flora y fauna de la región, así como la investigación, el estudio científico de la zona y sus especies y la educación ambiental. El área que abarca es de casi 19.000 hectáreas terrestres y otras 52.000 marinas.

En la década de los 80 comenzaron a llegar al parque los primeros turistas deseosos de ver el desove de las tortugas. De ese modo, se fue desarrollando el pueblo de Tortuguero, en donde se concentran la mayor parte restaurantes y hoteles. En otras palabras, este pequeño enclave es el corazón del parque y punto obligado de visita.

¿Qué animales se pueden ver en el Parque Nacional Tortuguero?

El Parque Nacional Tortuguero alberga una enorme diversidad de fauna. Es decir, que su visita no se limita a únicamente ver tortugas marinas. Además de playas, cuenta con un sistema natural de lagunas y canales navegables que son el hábitat de muchas especies de animales, incluyendo una gran variedad de crustáceos y más de 50 tipos de peces de agua dulce.

Entre otras cosas, es el hogar de 16 especies animales protegidas, entre ellos ocelotes, tapires y manatíes. También alberga tres especies de monos: el araña, cara blanca y aulladores, que habitualmente se ven durante los tours por los canales. A ellos se suman perezosos de tres dedos y nutrias. Es decir, navegar en barco por los canales y manglares del parque es la mejor manera de tomar contacto con la vida silvestre de Tortuguero.

Otras especies animales que se ven en el parque son los caimanes, ranas venenosas, iguanas, tortugas de río, lagartos y felinos como el jaguar. Los amantes de las aves también se darán un verdadero festín, puesto que se ven más de 300 variedades. Entre ellas destacan 8 tipos de loros, coloridos tucanes y 6 especies de martín pescador.

Un detalle no menor es que, al igual que el resto de parques nacionales de Costa Rica, el de Tortuguero no es un zoológico. ¿Qué significa esto? Que los animales se mueven libremente por su casa y que no siempre tendrán ganas de salir a visitarte. Nada te garantiza que vayas a ver monos, jaguares y el hermoso manatí. Por ende, es mejor ir sin demasiadas expectativas y dejarse sorprender por los caprichos de la naturaleza.

Otro detalle importantísimo es tener en cuenta que quien está de visita eres tú. Por ende, es vital para los animales y las plantas que seas un turista responsable y no hagas nada que atente tanto con ellos, como contra el parque y su preservación. Después de todo, poder seguir disfrutando de estas maravillas naturales es responsabilidad pura del ser humano.

Santuario de tortugas marinas

Tortuguero es, ante todo, un santuario de tortugas marinas. Este rincón del oeste del Caribe es el lugar más importante para el desove de la tortuga verde, baula y la carey.

Las playas de Tortuguero son uno de los mejores lugares del mundo para presenciar el desove de las enormes tortugas marinas, así como el nacimiento de sus crías. ¿Cuándo ocurre esto? De junio a octubre de cada año, cuando miles de tortugas llegan a este punto del planeta a poner sus huevos.

Según la Caribbean Conservation Corporation, quien se ha encargado de estudiar y proteger estos animales en los últimos tiempos, las tortugas hembras marinas pueden pesar hasta 300 libras y poner entre 80-100 huevos en un agrupamiento. El desove tiene lugar unas 3 o 4 veces al año. Llegado el momento, las tortugas excavan un agujero en la arena con la ayuda de sus aletas, siempre de noche para protegerse de los depredadores, y luego regresan al mar.

Los huevos se quedan en periodo de incubación durante 45-70 días hasta que las crías rompen el cascarón. Lo que sigue, es la emocionante carrera de las crías al mar. Generalmente se produce en grupo y es un momento crítico, donde los depredadores y la deshidratación son los principales enemigos. Las crías que logran llegar al mar deben nadar al menos durante 24 horas para alejarse de los depredadores terrestres. En pocas palabras, podríamos decir que las tortugas marinas son verdaderas supervivientes.

¿Qué hacer en Tortuguero?

La carta de atractivos turísticos en Tortuguero es amplia y variada, de manera que podrás estar 2 o 3 días dentro del parque y no aburrirte en ningún momento. La belleza natural y el alejamiento de la “civilización” es lo que hace de Tortuguero un lugar mágico. Aquí podrás desconectar del móvil y de las preocupaciones, dejándote llevar por la belleza de lo simple. Olvídate del ruido de los coches y las motocicletas, de los gases contaminantes y del estrés.

Como ya sabes, visitar sus playas de arena negra y presenciar el desove de las tortugas marinas hembras es la actividad estrella dentro del parque, aunque hay más. Hacer un recorrido en bote por sus canales y caminatas por sus senderos, así como explorar el pequeño pueblo de Tortuguero son otras opciones imperdibles.

Si viajas entre abril y octubre, podrás ser testigo del desove. Mientras que, si coincide con los meses de noviembre a principios de enero, podrás presenciar algo único: el nacimiento de las tortugas bebés y su peregrinación hacia el mar.

Desove de tortugas marinas gigantes

Como no podía ser de otra manera, comenzaremos hablándote de la actividad más demandada y el motivo principal de visita al Parque Nacional Tortuguero. Ser testigo de este evento de la naturaleza es una experiencia que cualquier viajero quiere vivir. Por eso, te dejamos toda la información para que puedas planear tu viaje en función a ello. Aunque, como ya sabes, no es lo único que ofrece el parque.

La temporada de desove de las tortugas marinas varía según las diferentes especies. De abril a junio es la temporada de las tortugas baula; desde julio a octubre, de las tortugas verdes; de mayo a octubre, de las carey; y entre mayo y septiembre es el momento del desove de las tortugas baulas.

Los tours para ver el desove de tortugas marinas se realizan en grupos de como máximo 10 personas y a través de agencias o contratando directamente en el hotel donde te alojes.

Los recorridos duran alrededor de dos horas y en él te explicarán todo el ciclo del desove de la tortuga, el proceso y las razones por las cuales se protegen a estas especies. Los guías están atentos a la llegada de las tortugas a la playa y cuando eso sucede el grupo se traslada al lugar indicado para poder ver de cerca este momento tan especial. Las excursiones tienen lugar por las noches, que es el momento en que las tortugas se acercan a las playas a poner sus huevos. Generalmente, esto ocurre entre las 8 y 10 pm, aunque puede variar.

Ten en cuenta que este ciclo se debe dar de manera natural, por ende, debemos ser espectadores y no interferir en el proceso. Una de las cosas a tener en cuenta es que está prohibido tomar fotos con flashes que puedan molestar a las tortugas o usar cualquier aparato electrónico.

El precio de tours rondan los 35 USD por persona.

Nacimiento tortugas marinas

Si ver el desove es emocionante, presenciar el momento en que las tortugas bebés rompen el cascarón lo es todavía más. Para ser testigo de esto tendrás que estar en Tortuguero entre noviembre y principios de enero.

Como te contamos más arriba, el nacimiento de las tortugas tiene lugar entre 45 y 70 días después del desove. El mejor momento para ver la eclosión de los huevos y el peregrinar de las tortugas bebés al mar es temprano por la mañana, ya sea con una excursión o de manera libre. Hacerlo de la mano de un guía te permitirá conocer más sobre este fenómeno y el ciclo de vida de las tortugas marinas.

La eclosión de los huevos no se encuentra tan regulada como el desove, de manera que podrás presenciar el nacimiento de las tortugas mientras paseas por la playa. Si es así, hay algunos tips que servirán para aumentar las probabilidades. El más importante es el horario, que generalmente es por la madrugada, alrededor de las 5:30 am; o al atardecer, cerca de las 6 pm. Esto es porque las tortugas buscan salir cuando el sol no está muy fuerte ni la arena muy caliente.

Repetimos, sé respetuoso de la naturaleza y sus ciclos. Es decir, no toques a las tortugas ni quieras ayudarlas a salir del huevo o llegar al mar. Por si no lo sabías, regresan a desovar a la misma playa en que nacieron, por lo que necesitan realizar este proceso de manera natural.

Paseos en bote o kayak por los canales de Tortuguero

Los recorridos por los canales de Tortuguero son otra de las actividades favoritas para hacer dentro del parque. Son la mejor manera de tomar contacto con sus paisajes más vírgenes y la flora y fauna propia de la zona.

Antes de contarte más sobre esta actividad, te aconsejamos que optes por hacer un paseo en canoa y no un tour en lancha. Los ruidos de los motores suelen asustar a los animales y, después de todo, uno de los objetivos de la experiencia es poder ver de cerca las especies que habitan el parque.

Los paseos en canoa generalmente se realizan bien temprano, alrededor de las 5:30 am, cuando los animales están más activos. Las barcas a motor tienen capacidad para 10-15 personas y techo, lo cual es útil en caso de lluvias. Las canoas, por su parte, tienen capacidad para 2-4 personas y ofrecen una experiencia mucho más tranquila. Además, al ser embarcaciones más pequeñas, pueden llegar a zonas más inaccesibles y complicadas.

Los paseos guiados en kayak son otra manera de explorar los canales del Parque Nacional Tortuguero. Generalmente, se hacen en grupos de no más de 10 personas y siempre de la mano un guía.

¿Dónde contratar un paseo por los canales? En cualquier agencia en el pueblo de Tortuguero o directamente en tu hotel. Lo más importante es que te asegures de que sean guías confiables y oficiales, que vayan a respetar todas las normativas del parque.

¿Cuáles son las especies de animales que suelen verse en el tour por los canales? Con un poco de suerte, no olvides que están en su hábitat natural, verás caimanes, monos aulladores, iguanas, garzas y todo tipo de aves.

Si piensas hacer un tour en canoa, no olvides llevar un chubasquero y protección para tu cámara de fotos y celular. Costa Rica es un país muy húmedo, donde llueve mucho (especialmente en la zona en la que se encuentra el parque), por ende, siempre hay altas probabilidades de que te mojes. Si tienes prismáticos también es buena idea llevarlos, ya que muchos animales se ven en la distancia.

Los paseos tienen una duración de 3 horas y un costo de 30 USD por persona, más la entrada al Parque Nacional Tortuguero.

Senderismo por el Parque Nacional Tortuguero

Otra forma de descubrir Tortuguero es haciendo algunos de sus senderos. Las caminatas guiadas te permitirán adentrarte en la selva primaria, ver árboles milenarios y ver de cerca la impresionante vida animal que lo habita. Los mismos cuentan con plataformas de madera que se usan cuando llueve mucho y los senderos quedan anegados de agua.

El Sendero Jaguar es un camino lineal de 2,5 km que parte de las taquillas del Parque Nacional Tortuguero, en el Sector Cuatro Esquinas, al final del pueblo. En primera instancia se adentra en el interior del parque, para después ir en paralelo a la playa. Cada 100 metros tendrás acceso a la misma, así que podrás acercarte en el momento que desees.

Este sendero se puede recorrer por libre, aunque, es interesante contratar un guía que te ayude a ver animales y te vaya contando sobre las características de la flora y fauna. No olvides llevar protector solar, repelente de insectos, agua, cámara de fotos y prismáticos. Si ha llovido los días anteriores, las botas de agua serán de gran ayuda. El tiempo del recorrido dependerá de tu ritmo, pero se calculan entre 2 y 3 horas.

Visitar el pueblo de Tortuguero

El remoto pueblo de Tortuguero es un rincón del planeta en donde los vehículos a motor no tienen cabida. Se encuentra situado entre el mar y las lagunas de la selva, formado por calles de tierra y casitas sencillas y coloridas. Es la simpleza en su máxima expresión, y en eso radica su encanto.

Tortuguero conserva sus raíces afrocaribeñas y fue construido en torno a una calle de piedra paralela a la playa y al río. En ella se ubican la mayoría de los restaurantes, hoteles, tiendas, supermercados y agencias de viaje, así como el muelle al cual llegan las embarcaciones desde La Pavona. En Tortuguero no encontrarás cajeros automáticos, así que no dejes de llevar dinero en efectivo para pagar en los hoteles y restaurantes que no acepten tarjeta, así como los paseos en bote.

Las opciones de alojamiento en Tortuguero son variadas y van desde alternativas más sencillas y ecológicas hasta hoteles de lujo. Si viajas con poco presupuesto, hay habitaciones básicas sin aire acondicionado y algunos hoteles de gama media. Los hoteles de lujo se sitúan a las afueras del pueblo y en su paquete incluyen el traslado desde San José, pensión completa y 2 o 3 excursiones por Tortuguero.

Cerro Tortuguero

Otra excursión imprescindible para hacer dentro del parque es subir a la cima del Cerro Tortuguero. Con 119 metros de altura, es el punto más alto de esta zona del Caribe, por ende, la panorámica es realmente espectacular.

El Cerro Tortuguero corresponde a un antiguo cono volcánico protegido por sus características ecológicas y biológicas. La travesía se puede hacer de manera libre o con guía (el precio es de 40 USD) y lleva medio día. En este último caso irás en barca hasta la base del cono, para luego comenzar a subir. Las vistas desde lo alto, con el río, los canales, el pueblo de Tortuguero y el Mar Caribe de fondo, son realmente impresionantes.

Playa de Tortuguero

La playa de Tortuguero ofrece una postal muy diferente a la de las paradisíacas playas del Caribe. Sin embargo, es muy bonita y especial, puesto que es el sitio al cual llegan a Tortuguero desovar las diferentes especies de tortugas marinas.

La playa de Tortuguero se caracteriza por su arena negra y su exuberante vegetación. Si no tienes problemas para madrugar, no dudes en acercarte y contemplar la salida del sol, que es realmente mágica. Eso sí, no es apta para el baño, puesto que las corrientes son fuertes y peligrosas, además que no es nada raro encontrar tiburones.

¿Cuánto sale la entrada al Parque Nacional Tortuguero?

La entrada al Parque Nacional Tortuguero tiene un costo de 17 USD y es válida para recorrer los senderos acuáticos y hacer el Sendero Jaguar.  El pase dura 1 día, por lo que tendrás que hacer ambas actividades en una misma jornada. De todos modos, estar una o dos noches dentro del parque es la mejor manera de sacarle el máximo provecho a la experiencia.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Tortuguero?

La zona donde se encuentra Tortuguero corresponde a un bosque tropical húmedo, con precipitaciones anuales que llegan a los 6000 mm y temperaturas que oscilan entre los 25 y 30 grados. Por ende, es muy probable que llueva durante tu visita. No te preocupes, eso no te impedirá disfrutar de la experiencia. Además, una vez que estés en Costa Rica, terminas acostumbrándote a su clima. Después de todo, la lluvia es imprescindible para que la belleza de este lugar se mantenga.

La temporada menos lluviosa corresponde a los meses de marzo, abril y octubre, por lo que son un buen momento para ir al parque. En lo que resta del año, las lluvias son más abundantes. De todos modos, el clima es imprevisible (hoy más que nunca), por lo que nada es garantía de nada. Llevar ropa adecuada para lluvia es importante, así vayas en temporada seca.

Esperamos que nuestra guía te sea de ayuda y te animes a visitar este sitio tan especial. Tampoco desaproveches la oportunidad de conocer otros atractivos cercanos a Tortuguero. La provincia de Limón tiene mucho encanto, y no hacerlo sería un grave error.