Ciénaga Grande de Santa Marta – Colombia

Llevamos ya un tiempo mostrándote los atractivos de Colombia, “el país de la belleza”, como dice su slogan turístico, y aún queda una maravilla natural de la cual queremos hablarte: la Ciénaga Grande de Santa Marta.

En este mágico lugar el agua salada del Caribe se mezcla con las aguas dulces del río Magadalena y la Sierra Nevada, creando un delicado ecosistema que da cobijo a un sinnúmero de especies. A esto se suman sus pueblos paláfitos habitados por comunidades de pescadores que desarrollan actividades turísticas responsables con el medio ambiente.

Descubrir la Ciénaga Grande de Santa Marta es adentrarse en un universo acuático lleno de vida, a la vez que se toma conciencia de la fragilidad de este ecosistema y las amenazas a las cuales se enfrenta. También, es conocer un estilo de vida diferente a través del intercambio cultural con las comunidades de pescadores que viven en los pueblos alrededor de la laguna.

En definitiva, si quieres vivir una experiencia de viaje única por Colombia, te recomendamos visitar la Ciénaga Grande de Santa Marta y leer este artículo sobre ella. Así, tendrás toda la información para conocer este lugar increíble.

¿Qué es la Ciénaga Grande de Santa Marta?

Comencemos por los esencial. La Ciénaga Grande de Santa Marta es el mayor complejo de lagunas de toda Colombia. Aquí se crea un delicado ecosistema producto de la unión del agua que ingresa desde el Mar Caribe y la proveniente del río Magdalena y otros afluentes que descienden de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Aquí los humedales y bosques de mangle (que son la vegetación más representativa del lugar) permiten la reproducción de peces, crustáceos y moluscos, a la vez que dan cobijo a una gran cantidad de aves migratorias y nativas, además de otras especies animales. De allí que sea un verdadero santuario de flora y fauna.

Sobre las riberas de la Ciénaga Grande de Santa Marta aparecen las poblaciones de Palmira, Tasajeras, Isla Rosario y Pueblo Viejo, además de los pueblos flotantes de Nueva Venecia, Buena Vista y Trojas de Cataca.

Santuario de Flora y Fauna de la Ciénaga Grande de Santa Marta

Al oriente del río Magdalena, en una zona de tierras cálidas y pantanosas se encuentra el Santuario de Fauna y Flora Ciénaga Grande de Santa Marta. Esta reserva de más de 26.000 hectáreas constituye uno de los complejos cenagosos más importantes de Colombia, con manglares que atraen a pescadores de toda la región.

Los ecosistemas representativos del santuario son los manglares, ciénagas, caños, ríos y áreas pantanosas. Los primeros son las especies vegetales que se presentan en mayor cantidad y variedad, incluyendo el mangle rojo, salado, amarillo y sargozo o bobo. Vale aclarar, que los bosques de mangle son uno de los biotopos más importantes para el equilibrio del ecosistema, a la vez que de ellos dependen muchos seres vivos.

Así es como los manglares son el hogar de muchos tipos de peces, crustáceos, moluscos, reptiles, mamíferos, anfibios y aves migratorias y residentes, algunas de ellas en peligro de extinción. Entre estas últimas destaca el pato barraquete, el pato real, el pato malibú y la viudita. También se ha registrado la presencia del flamenco rosado o caribeño.

Por su importancia, una parte de la Ciénaga Grande de Santa Marta fue declarada parque natural nacional de Colombia en 1977, mientras que la totalidad de la misma fue considerada “Reserva de la Biosfera Mundial” por la UNESCO en el año 2000.

¿Qué hacer en la Ciénaga Grande de Santa Marta?

Son varias las cosas que podrás hacer en la Ciénaga Grande de Santa Marta. Por ejemplo, visitar sus pueblos paláfitos, tomar tours de avistamiento de aves y conocer la Vía Isla de Salamanca.

Conocer Nueva Venecia y otros pueblos flotantes de la ciénaga

A orillas de la ciénaga encontramos varios poblados, muchos de los cuales hacen de puerta de entrada a este paraíso natural. La mayoría de los turistas toman excursiones para conocer los pueblos paláfitos de Nueva Venecia y Nuevavista, pero también te recomendamos pasar por Ciénaga, donde encontramos uno de los conjuntos arquitectónicos de influencia republicana más importantes del país.

Nueva Venecia es un pueblo colombiano que flota en el agua, como la famosa ciudad italiana. A pesar de eso, las condiciones y el modo de vida aquí son radicalmente diferentes, incluso la arquitectura. De allí que lo único que tienen en común es la presencia de agua. A pesar de eso, Nueva Venecia ofrece un paisaje colombiano que seguro querrás conocer.

Nueva Venecia, junto con Buenavista y Trojas de Caraca, son los pueblos flotantes o “pueblos palafíticos” que se encuentran sobre la Ciénaga Grande de Santa Marta. El pueblo se ubica específicamente en la Ciénaga de Pajaral, en zonas aledañas de Santa Marta. Para llegar hay que tomar una lancha desde el municipio de Tasajera y hacer un recorrido de una hora y media.

Nueva Venecia está habitado por una comunidad que vive especialmente de la pesca. Aunque, con la destrucción del equilibrio de la ciénaga muchas especies han desaparecido y esta actividad vital peligra considerablemente. En total son unas 300 casas y alrededor de 2.000 personas las que habitan este pueblo flotante.

Este pueblo de estética colorida, gracias a sus casas de madera construidas sobre pilotes en medio del agua, cuenta únicamente con un pequeño tramo de asfalto donde se ubica la iglesia y el colegio. Su postal parece sacada de la imaginación de Gabriel García Márquez al punto tal que recuerdan a la famosa Macondo, el pueblo ficticio de “Cien años de soledad”.

Como seguro podrás imaginar, el medio de transporte que utilizan los habitantes de Nueva Venecia es la canoa, ya sea para ir de una vivienda a otra como para salir a pescar. Tanto aquí como en Buenavista hay tiendas, una cancha de fútbol, bares, un puesto de policía, entre otras cosas. No hay agua potable, puestos de salud ni sistema de evacuación de aguas residuales. Todos los productos básicos llegan en lanchas, de allí que son más caros que en las grandes ciudades.

De allí que una de las cosas más interesantes de hacer un tour por los pueblos flotantes de la Ciénaga Grande de Santa Marta, es el poder tomar contacto con un modo de vida diferente, conocer su gente amable y sumergirse en un entorno de película.

Si bien la pesca fue siempre la actividad esencial de los pueblos flotantes, desde los últimos años Nueva Venecia y Buenavista apuestan al turismo como forma de supervivencia. La intención es promover una forma de turismo responsable y sostenible desarrollado por los locales, que les permita tener otra fuente de ingresos, sin atentar con el ecosistema de la ciénaga.

Por ejemplo, este tour por la Ciénaga Grande de Santa Marta (desde la localidad de Ciénaga) te permitirá descubrir la flora y fauna del lugar y visitar algunos de los pueblos paláfitos. La propuesta está pensada para que el turista pueda conocer un poco la forma de vida de estas comunidades a través de la participación en talleres.

Descubrir Ciénaga

Ciénaga es un importante centro urbano del departamento del Magdalena. Además de su arquitectura de influencia republicana, este destino disfruta de mágicos atardeceres sobre las aguas del Caribe y sobre la Ciénaga Grande, ya que goza de una ubicación privilegiada entre ambos lugares. Por si fuera poco, forma parte de la red de Pueblos Patrimonio de Colombia.

La pequeña ciudad de Ciénaga está situada a 23 km de Santa Marta, en el extremo nororiental de la Ciénaga Grande. Por su situación es paso obligado para los viajeros que circulan por la troncal del Caribe, además que es el lugar mejor preparado para el turismo de toda la ciénaga.

En sus calles se respiran aires coloniales y señoriales que revelan la abundancia que tuvieron los dueños del negocio bananero en los años 20 del siglo pasado. Destaca especialmente la Iglesia de San Juan Bautista, que es la construcción más antigua del centro histórico, con un origen que se remonta al año 1612.

Otros puntos representativos de la ciudad son la Plaza del Centenario, donde se encuentra el Palacio Municipal, un edificio de estilo republicano. También lo son la Antigua Estación de Ferrocarril y las mansiones de la época, como Casa Morelli y el Palacio Azul. Finalmente, El Templete es otro punto de referencia de los visitantes de Ciénaga, donde el ritmo de la cumbia cienaguera se lleva todo el protagonismo.

Tampoco podemos dejar de hacer mención a su entorno, del cual sobresalen las cumbres de la Sierra Nevada de Santa Marta y la exuberancia de la Ciénaga Grande. Claro que con su clima privilegiado hacer turismo de playa es otro plan para disfrutar de este destino del Caribe Colombiano. No te pierdas el balneario Costa Verde, el cual se encuentra en la desembocadura dell río Córdoba.

Asimismo, Ciénaga es uno de esos destinos que se disfrutan mejor con el paladar. Degustar un pescado frito, un arroz con coco o los tradicionales patacones con la alegre música caribeña de fondo está dentro de los mejores planes para hacer allí. Otros platos típicos son el guineo cocido con queso, el arroz de camarón, el sancocho de chivo, las arepas de huevo, las carimañolas, los buñuelos y las empanadas.

Hacer un tour de avistamiento de aves

Los tours de avistamiento de aves son otras de las mejores cosas para hacer en la Ciénaga Grande de Santa Marta. A bordo de una lancha podrás ver la enorme cantidad de aves migratorias y endémicas que habitan los manglares de la zona,

Por ejemplo, esta excursión de avistamiento de aves que sale desde Ciénaga te llevará a la desembocadura de los ríos Sevilla y Aracataca para ver muchas especies de aves con prismáticos que te proveerá la agencia. En el segundo vive la mayor colonia de cormoranes de todo Colombia, además de una especie en peligro de extinción llamada robusto chavarrí.

Antes de terminar el tour, disfrutarás de un rico almuerzo de arroz con pescado y plátano frito. Sin dudas, una oportunidad imperdible de conocer a los habitantes con plumas de la ciénaga.

Dar un paseo por la Vía Parque Natural Isla de Salamanca

La Vía Parque Natural Isla de Salamanca es una reserva situada en los municipios de Pueblo Viejo y Sitio Nuevo (Magdalena), que es ideal para avistar unas 200 especies de aves. Está formada por un conjunto de playones, ciénagas y bosques sobre el antiguo estuario del río Magdalena.

Junto con el Santuario de Flora y Fauna Ciénaga Grande de Santa Marta, fueron declarados Sitios Ramsar de importancia mundial en 1998 y como Reserva del Hombre y Biosfera por la UNESCO en el año 2000.

Una forma de apreciar los paisajes de la reserva es a través de la vía que comunica Barranquilla con Santa Marta (carretera troncal del Caribe), que la atraviesa longitudinalmente. De hecho, se lo llama Vía Parque precisamente por esta carretera. Aunque, para descubrir su verdadera magia te sugerimos tomar esta excursión de senderismo o este paseo en barco por la Vía Parque Isla de Salamanca.

Los sitios de interés de la reserva son las ciénagas Poza Verde, la Atascosa, Cuatro Bocas, del Medio y Los Manatíes; las playas como Cangarú, Onaca y el Sector Los Cocos, además de los bosques de mangle rojo, amarillo y zaragoza.

La Ciénaga Grande: un ecosistema en peligro

Uno de los motivos por los que vale la pena hacer una visita a la Ciénaga Grande es conocer las amenazas a las cuáles se enfrenta actualmente este santuario de vida animal y vegetal. Según un informe de la revista Semana Sostenible, la ciénaga está muriendo lentamente, y son varias las causas que explican esto.

Por empezar, la construcción de la carretera entre Santa Marta y Barranquilla. Esto ocurrió en la década del 50, por lo que desde ese entonces lleva la misma bloqueando el paso natural del agua salada proveniente del mar.

Desde ese entonces y hasta 1990 la ciénaga perdió más de 20.000 hectáreas de manglares. El acaparamiento de tierras, el desvío ilegal de canales para regar pastos y cultivos (especialmente plátanos, arroz y palma) ha interrumpido el delicado equilibrio del cual dependen los bosques de mangle. A su vez, el agua se está volviendo cada vez más salada, lo cual ha aumentado la mortalidad de peces, afectando a las comunidades que viven de la pesca.

De allí que en el 2016 la Ciénaga Grande de Santa Marta fue declarada catástrofe natural por el gobierno colombiano. Esto llevó a que se pusieran en marcha acciones necesarias para la conservación del lugar. Gracias a ello, parece que el equilibrio en la ciénaga poco a poco comienza a volver a la normalidad, aunque todavía queda mucho por hacer.

¿Cómo llegar?

Es posible llegar a la Ciénaga Grande de Santa Marta por vía terrestre o fluvial. Las entradas a la ciénaga se realizan por Santa Marta, concretamente cerca del pueblo de Ciénaga (Pueblo Viejo), y por Barranquilla, cerca del poblado de Sitionuevo, en la costa oriental de la Ciénaga Grande.

De estas dos, Ciénaga es sin dudas la entrada más accesible para tomar paseos y excursiones por la laguna. Allí funciona un embarcadero turístico que permite a los guías locales buscar a los turistas que desean conocer los pueblos flotantes de la ciénaga o hacer tours de avistamiento de especies.

Se puede llegar a Ciénaga desde Santa Marta en bus con las empresas Libertador, Cootransunidos, Cootragua. El pasaje tiene un costo de 10.000 COP aproximadamente y el trayecto toma unos 45 minutos.

Desde la ciudad de Barranquilla se puede arribar a Ciénaga en bus, en unas 2 horas y por un costo de entre 30.000 y 50.000 COP. Las empresas que gestionan la ruta son Libertador, Cootragua, Expreso Brasilia.

Ya tienes toda la información para ir a la Ciénaga Grande de Santa Marta. Ahora solo resta que destines una parte de tu tiempo para descubrir este lugar increíble. Lo puedes combinar perfectamente con un viaje por la ciudad de Santa Marta. Así, tendrás una dosis de playa y la posibilidad de conocer un modo de vida diferente en sus pueblos flotantes. ¿Te apuntas a vivir la aventura?