Los 15 imperdibles de Riga, Letonia

Riga es uno de los secretos mejor guardados de Europa. De hecho, hay muchos motivos que justifican hacer un viaje a la capital de Letonia. La Perla del Báltico brilla con luz propia gracias a su centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad y su impresionante arquitectura Art Nouveau. Si tienes en mente hacer una ruta en coche por los países bálticos, Riga sin dudas debería ser parte de tu itinerario.

Estonia, Letonia y Lituania son los tres desconocidos de Europa. Estos países pequeños bañados por las aguas del Mar Báltico se encuentran situados al noreste, entre Polonia, Bielorrusia y Rusia. Fueron una de las zonas comerciales más prósperas del Viejo Continente hasta la ocupación nazi y soviética. Recién en 1991 alcanzaron tu tan deseada independencia y desde ese entonces han crecido a un ritmo impresionante. Podría decirse que son 3 pequeñas joyas del Báltico por las que todo viajero debería pasar, al menos una vez en su vida. Sus capitales (Riga, Tallín y Vilna) esconden grandes tesoros.

Riga es la mayor de las capitales bálticas y supone una alternativa más que interesante a las masificadas y mega turísticas capitales europeas. Si bien su belleza muchas veces queda eclipsada por Tallín, lo cierto es que todos los viajeros que pasan por ella quedan gratamente sorprendidos. Sus rincones pintorescos, calles coloridas, iglesias medievales, animadas terrazas y espacios verdes tienen algo especial que hace que Riga valga mucho la pena.

Cosas que no sabías sobre Riga

Estamos ante una desconocida de Europa, por ende, es probable que sepas muy poco de Riga. Por eso, decidimos armar este listado de curiosidades que te ayudarán a conocer mejor esta capital báltica.

• Riga es la ciudad europea con un mayor número de edificios de estilo Art Noveau en el mundo. Con la finalidad de conservar la mezcla arquitectónica entre estos edificios modernistas y las iglesias medievales, su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994.
• Otro dato curioso sobre Riga, es que es uno de los mejores lugares del mundo que más ejemplos de expresiones artísticas Jugendstil (arquitectura alemana de estilo Art Nouveau) posee.
• Su riqueza cultural, belleza arquitectónica, coquetos cafés y los paisajes sobre la desembocadura del Sena letón le valieron el título de la París del Este.
• La lengua oficial es el letón, pero como más del 40% de la población de Riga es rusa, el ruso es el segundo idioma más hablado. Igualmente, no tendrás problema para manejarte con inglés.
• A diferencia de otras capitales europeas, Riga es económica para viajar (una característica que se mantiene en muchas ciudades bálticas). Por ende, podrás disfrutar de sus principales atractivos sin necesidad de contar con un presupuesto muy elevado.
• Al igual que muchas ciudades del norte de Europa, Riga es especialmente bonita en Navidad. ¿Sabías qué? Se cree que en la Plaza del Ayuntamiento se levantó por primera vez un árbol de Navidad, allá por el año 1510, dando origen a una tradición que perdura hasta el día de hoy. Los responsables de esto habrían sido los Cabezas Negras, que decidieron decorar un abeto para después quemarlo. Sin embargo, este título también lo disputa Tallín. Según los vecinos estonios, fueron ellos los primeros en decorar un abeto en 1441. Como sea, en Navidad la Plaza del Ayuntamiento de Riga adquiere un ambiente sumamente mágico.
• Este último detalle no es curioso, pero sí práctico en términos organizativos del viaje: la moneda oficial de Letonia es el euro.

Breve recorrido por la historia de Riga y Letonia

Riga tiene una larga historia marcada por muchos capítulos oscuros. El recuerdo de estas tristes épocas permanece vivo en rincones específicos de la ciudad, como el interesante Museo de la Ocupación, dedicado a los crímenes de los nazis y soviéticos. Otro ejemplo es el Museo de las Barricadas, una atracción poco conocida que relata los hechos ocurridos en 1991, durante los conflictos entre el movimiento por la Independencia de Letonia y las tropas soviéticas.

Los orígenes de Riga se remontan a los inicios de la Edad Media. En ese entonces, el puerto natural sobre la desembocadura del río Daugava donde se asentaba la población comenzó a ser usado por los vikingos para el transporte de sus mercancías. En el año 1201 se produjo la fundación oficial de la ciudad, de manos del obispo alemán Albert von Buxhoevden.

Mientras Riga se mantuvo bajo el dominio alemán, vivió siglos de mucha estabilidad política y económica. Desde 1621 hasta 1710 Riga estuvo dominada por Suecia. En ese mismo año, durante la Gran Guerra del Norte y el gobierno del zar Pedro el Grande, Riga pasó a estar bajo el control de los rusos. Esta época también fue de mucha prosperidad, llegando a convertirse en la tercera ciudad más grande del Imperio Ruso, después de Moscú y San Petersburgo.

En 1918, terminada la Primera Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia. Sin embargo, años más tarde llegó el segundo conflicto bélico más importante de la historia y Riga fue ocupada por los nazis y posteriormente incorporada a la Unión Soviética. En 1991 finalmente Letonia alcanzó su independencia y en el 2004 se integró a la Unión Europea.

Hoy en día, los viajeros que llegan a Riga encuentran en ella una mezcla interesante de historia, modernidad y tradición. Sus calles dan testimonio de sus más de 800 años de historia y las diferentes ocupaciones que vivió.

¿Qué ver en Riga?

Ahora que ya tienes algunos datos interesantes sobre Riga, es hora de conocerla a fondo visitando sus principales atractivos. ¿Cuántos días dedicar a ello? Depende del tiempo con el que cuentes, sin embargo, nuestra sugerencia es que le dediques al menos 2 jornadas completas. De esa manera no te quedarás solo con lo básico, sino que podrás conocer otros atractivos interesantes. Luego de eso, dedícate a recorrer sus alrededores (esconden muchos secretos, así que valen la pena).

Riga está repleta de calles interesantes y barrios de arquitectura muy bien conservada que reciben a los turistas que recorren la ciudad. Asimismo, acoge claros ejemplos del arte gótico, barroco, románico y Art Noveau.

1- Casco antiguo de Riga (Vecrīga)

La parte más antigua de Riga concentra la mayoría de los atractivos de la ciudad. Pasear sin rumbo por sus calles adoquinadas y sinuosas es un verdadero privilegio. A medida que des tus primeros pasos irás descubriendo edificios en los que se aprecian varias corrientes arquitectónicas: románicas, góticas, barrocas y del modernismo.

Algunas de las construcciones más impresionantes del casco antiguo son la Iglesia de San Pedro, la Catedral, el Ayuntamiento, así como los edificios coloridos que antiguamente fueron las casas de los mercaderes de la Liga Hanseática (una poderosa red comercial que abarcó a muchas ciudades del norte de Europa). A su vez, en sus calles hay una infinidad de restaurantes y cafeterías para todos los gustos.

El centro histórico de Riga es compacto y sus atractivos se encuentran relativamente cerca uno del otro. Por ende, el mejor medio de transporte en esta zona son tus piernas.

2- Plaza del Ayuntamiento

El mejor lugar para iniciar el recorrido por Riga es la Plaza del Ayuntamiento (Ratslaukums). Esta enorme explanada con suelo adoquinado destaca por la presencia de muchos edificios históricos, siendo el más importante la Casa de las Cabezas Negras.

Como te contamos al principio, la Plaza del Ayuntamiento fue el sitio en donde 500 años atrás se encendieron las luces del primer árbol de Navidad. Hoy en día, se aprecia un tablón conmemorativo en ese punto preciso y cada año se decora un nuevo árbol navideño.

Además de apreciar la fachada reconstruida del Ayuntamiento, en el centro de la plaza verás otro de sus emblemas: la estatua de Roland. ¿Quién fue este personaje? Un sobrino de Carlomagno y líder militar franco que se convirtió en un símbolo de la justicia en el norte de Alemania. Por eso, muchos pueblos hoy tienen una estatua dedicada a él. La escultura original de granito fue erigida en 1897, aunque fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que hoy en día se exhibe una réplica.

Sin embargo, la estrella de la plaza es la magnífica construcción de estilo renacentista holandés correspondiente a la Casa de las Cabezas Negras.

3- Casa de los Cabezas Negras

La fantástica fachada rojiza de la Casa de los Cabezas Negras no pasa desapercibida. Construida en el siglo XIV (1334), pero reconstruida en 1999, este edificio histórico acogió la sede del gremio de los comerciantes solteros de la Liga Hanseática. No quedan dudas de que es una de las grandes joyas arquitectónicas de Riga y un sitio que no puedes dejar de admirar.

En su interior acoge el Salón de los Compositores, adornado con bellas pinturas, así como una exposición en el sótano que cuenta la historia del gremio.

4- Iglesia de San Pedro

Si miras hacia el norte de la Plaza del Ayuntamiento, te toparás con el segundo emblema de Riga: la imponente Iglesia de San Pedro. Su importancia no se limita solo a esta ciudad, sino también es uno de los edificios más antiguos y representativos de la arquitectura medieval en los Estados Bálticos.

La Iglesia de San Pedro es de estilo gótico y sus raíces se remontan al siglo XIII. De su construcción original no queda mucho, puesto que a lo largo de su historia fue castigada por incendios y bombardeos. Su torre campanario fue quien se llevó la peor parte, por lo que debió ser reconstruida en estilo barroco.

De la construcción del siglo XIII se mantienen algunos muros laterales y pilares en el interior del templo. La reconstrucción realizada estuvo orientada a convertir este templo en un centro artístico y cultural que introdujera a sus visitantes al desarrollo de la arquitectura y el arte a través del tiempo. Por eso, en su interior conocerás la historia del edificio y verás elementos originales como placas conmemorativas en madera, un candelabro de bronce de 1596 y otros.

Hoy en día, la enorme torre barroca de 123 metros de altura es una especie de faro que sirve para orientarse en la ciudad. Además, hace de mirador regalando unas vistas preciosas, especialmente del río Daugava. Gracias a su reconstrucción, dispone de un ascensor que lleva a su parte más alta, permitiendo que todos los viajeros puedan disfrutar de las vistas. La postal de la Riga medieval y moderna es asombrosa y una de las mejores experiencias que regala la ciudad.

El ascenso a la torre de la Iglesia de San Pedro cuesta 9 €.

5- Catedral de Riga

Uno de los edificios sagrados más antiguos de Letonia y los países bálticos es la Catedral de Riga. Construido en la Edad Media, este impresionante templo combina elementos del romanticismo, gótico temprano, barroco y Art Nouveau.

La Catedral luterana de Santa María se distingue gracias a su sobria torre de 90 metros de altura. Se encuentra situada en la Plaza de la Catedral, una enorme explanada rodeada de antiguos caserones, bares y cafés, en la que desembocan varias calles del centro histórico. Por ende, es otra de las paradas ineludibles de tu ruta.

La piedra angular de la Catedral de Riga se colocó en julio de 1211, aunque las diversas ampliaciones y remodelaciones realizadas entre 1547 y 1595 le dieron su forma definitiva. Su apariencia actual corresponde a la restauración ejecutada en 1914, aunque, todavía conserva muchos elementos originales.

Durante mucho tiempo, la torre de la Catedral de Riga fue la más alta de la ciudad. Pero, un incendio ocurrido el domingo de Pentecostés en 1547 quemó la parte superior gótica de la torre.

Otro detalle de su historia, es que fue uno de los primeros espacios en ser utilizados para eventos musicales de toda Letonia. Esta tradición se conserva hasta el día de hoy, por lo que no es raro toparse con conciertos de artistas de renombre y otro tipo de eventos.

El interior de la catedral no reviste mucho interés, pero no dejan de ser llamativas sus dimensiones, algunas cristaleras, el antiguo órgano y el enorme claustro. En los laterales de este último verás una interesante exposición de arte sacro y objetos históricos de la ciudad, como el famoso gallo de bronce del siglo XVI.

6- Casas Tres Hermanos

Uno de los rincones más fotogénicos de Riga es el que acoge al conjunto de Casas Tres Hermanos. Se trata de las viviendas más antiguas de la ciudad, todas construidas en épocas y estilos diferentes. Según la leyenda, los encargados de levantar estos edificios fueron tres hombres pertenecientes a la misma familia.

Las Casas Tres Hermanos se encuentran situadas en los números 17, 19 y 21 de la calle Mazā Pils, en el corazón del casco antiguo de Riga. En la Edad Media esta calle se situaba a las afueras de la ciudad y era habitada por artesanos. El edificio del número 17, construido en 1940, se usaba para la producción y el comercio. Al día de hoy mantiene su aspecto prácticamente intacto.

El edificio del medio (el n°19) es el más lujoso del conjunto. En este caso, hablamos de una construcción de 1646 que destaca por su amplio vestíbulo con grandes ventanales. Hoy en día, es la sede del Museo de Arquitectura de Riga, de entrada gratuita. Por su parte, el tercer hermano (n° 21) data de la segunda mitad del siglo XVII y en cada uno de sus pisos acoge pequeños apartamentos. Su fachada destaca por una máscara que, según los propietarios de la casa, lleva tiempo protegiendo a sus ocupantes de los malos espíritus.

7- Murallas de Riga y Puerta Sueca

Riga estaba rodeada por unas gruesas murallas construidas entre los siglos XIII y XVI, que cumplían una función defensiva. A diferencia de Tallín, la ciudad no conserva mucho de este antiguo muro, pero sí algunos lienzos.

Si deseas ver lo que queda en pie de la muralla de Riga, te sugerimos ir a la calle Troksnu, donde se encuentra la Puerta Sueca, de 1689. Su nombre hace referencia a la ocupación escandinava que, como ya sabes, se extendió de 1629 a 1721. A pesar de que tuvo que ser restaurada, el conjunto formado por la puerta y la muralla no ha perdido su encanto original.

Luego de cruzar por ella verás edificios alargados de color amarillo que funcionaban como antiguos almacenes bélicos y hoy han sido reconvertidos en restaurantes, cafeterías y tiendas. A pocos metros se encuentra la Torre de la Pólvora, actual sede del Museo de la Guerra.

8- Museo de la Guerra

Antes te contamos que Riga posee un turbulento pasado que podrás conocer en el Museo de la Guerra, situado en la Torre de la Pólvora (la única que se mantiene de las 18 que tenía la ciudad).

Este museo bélico cuenta todas las batallas por las que pasó Riga, desde la Edad Media hasta la Segunda Guerra Mundial. Por eso, los amantes de la historia podrán conocer los acontecimientos más relevantes ocurridos en cada conflicto. En este sentido, también resulta muy interesante hacer una visita al Museo de la Ocupación de Letonia y el edificio de la KGB.

9- Museo de la Ocupación de Letonia

Al inicio del artículo te contamos que Letonia fue ocupada por la Alemania Nazi y la Unión Soviética en el período comprendido entre 1940 y 1991. Para conocer estos años oscuros en la historia de la ciudad y el país, la mejor alternativa es ir al Museo de la Ocupación de Letonia.

Cada año, más de 100.000 personas de todo el mundo llegan a este museo, posicionándolo como el más visitado de la ciudad y del país. Allí podrás conocer la historia de la ocupación y el impacto de estos regímenes en las vidas de los letones.

El edificio se encuentra situado en el casco antiguo de Riga y es un testigo fiel de este período de la historia. La exposición permanente incluye documentos, fotografías y elementos de la época dispuestos en orden cronológico. A su vez, se complementan con exposiciones temporales que abordan temas concretos con mayor detalle.

Por su parte, el edificio de la KGB en Letonia es otra de las sedes del museo. Se encuentra ubicado en el edificio que albergó la sede de la agencia de inteligencia soviética.

La entrada a ambos museos es gratuita, por eso te recomendamos que no te los pierdas.

10- Edificios de estilo Art Nouveau

Dejando atrás la parte antigua de la ciudad y siguiendo la calle Kalku Iela hacia el norte llegarás al famoso Monumento de la Libertad, un enorme obelisco que representa la independencia del país. Unos metros más adelante ya verás el coqueto parque Bastejkalns y a pocos minutos la Catedral Ortodoxa de la Natividad de Cristo, que también merece la pena hacerle una visita. Pronto, aparecerá ante tus ojos el conjunto arquitectónico de Art Nouveau más destacado de Europa.

La mayor cantidad de estos edificios modernistas se concentran en las calles Alberta, Elizabetes y Stralnieku. Su historia se remonta a finales del siglo XIX, cuando la población de la ciudad aumentó y tuvieron que construirse nuevos edificios residenciales.

De ese modo, entre 1904 y 1914 (época en la que Riga fue una de las ciudades más prósperas del Imperio Ruso) nacieron estas construcciones emblemáticas, llenas de color y detalles. Por eso, pasear por las calles antes mencionadas y apreciar las fachadas es otra de las mejores cosas que puedes hacer en Riga.

11- La casa de los gatos

Uno de los edificios Art Nouveau más destacados de Riga es “la casa del gato”. Lo distinguirás fácilmente por su fachada color amarillo y las figuras de dos gatos negros en la punta de cada una de sus torres. Según la leyenda, cuando el propietario del lugar no fue admitido en el Gremio de Comerciantes, a modo de protesta colocó estas dos esculturas enfocando a la sede del edificio, que se encontraba justo enfrente. También se dice que el escultor que fabricó los gatos cayó desde el tejado tras colocarlos allí y murió.

Más allá de si es cierta o no la historia, tanto el edificio como los gatos negros se han convertido en un emblema de Riga. Tan es así que son los protagonistas de prácticamente todos los souvenirs de la ciudad. ¡Aparecen en todos lados!

La casa de los gatos se encuentra situada en la Plaza Livu, una de las más bellas de la ciudad. Decorada con flores y rodeada de imponentes edificios Art Nouveau, es el sitio preferido por los artistas callejeros y tiene en todo momento un ambiente muy animado.

12- Catedral Ortodoxa de la Natividad

Uno de los edificios religiosos más curiosos de Riga es la Catedral Ortodoxa de la Natividad. Durante la época de la dominación soviética, el templo se convirtió en un planetario, puesto que todo tipo de religión y culto estaban prohibidos. Tras la disolución de la URSS en 1991 volvió a utilizarse como catedral y adquirió todavía mayor esplendor.

La visita es gratuita, por lo que te sugerimos que entres a su interior y veas la enorme cantidad de íconos y pinturas que hay en sus paredes. Además, su color rojizo y su posición frente al río le dan un aire muy especial.

13- Parque Bastejkalna

El parque Bastejkalna se encuentra situado entre la ciudad antigua y moderna y es uno de los espacios verdes más bellos de Riga. Aquí podrás dar un agradable paseo, mientras recorres los memoriales de las personas que fallecieron en 1991 reclamando la Independencia de Letonia.

Además, junto a este parque se encuentra el edificio de la Ópera de Letonia, otro de los más destacados de Riga. Si bien fue erigido en el siglo XIX, no fue hasta 1918 que se crearon las compañías de teatro y ballet.

14- Biblioteca Nacional de Letonia

Si bien una biblioteca puede que no te llame demasiado la atención, la Biblioteca Nacional de Letonia sí que lo hará. Este edificio se encuentra ubicado frente al casco antiguo, en la margen izquierda del río Daugava. Se la conoce también como el Castillo de la Luz de Einzda y es uno de los espacios culturales más importantes del país.

El nuevo edificio abrió sus puertas en el 2014, sorprendiendo a sus visitantes con su estilo sumamente moderno y llamativo. Lo mejor de la visita son las hermosas vistas del casco histórico y el río desde la séptima planta.

15- Mercado Central de Riga

Dicen que los mercados son el mejor sitio para conocer la verdadera esencia de una ciudad, y el Mercado Central de Riga no es la excepción a la regla. Es uno de los más grandes de Europa y forma parte del conjunto patrimonial protegido por la UNESCO. Además, posee varias peculiaridades históricas y arquitectónicas que le suman encanto.

El Mercado Central de Riga fue construido en 1930 en unos antiguos hangares que los alemanes usaban para guardar sus zepelines en la Primera Guerra Mundial. Hoy en día, se han convertido en cinco enormes pabellones, cada uno especializado en la venta de un producto puntual (carnes, frutas, verduras, lácteos y pescados).

En total, hay más de 3.000 puestos en donde podrás adquirir productos frescos de primera calidad. Además, alrededor encontrarás un montón de puestos de comida callejera que elaboran delicias locales.

Gastronomía de Riga, platos típicos y sitios para comer

Nos encanta incluir en nuestras guías un apartado dedicado a la gastronomía. Creemos que una parte importante de cada viaje es la que se vive con el paladar. Por eso, queremos invitarte a que descubras la cocina de esta ciudad asombrosa que no para de sorprender.

La gastronomía letona recibe influencias de Rusia, Polonia y Alemania, de manera que en sus menús nunca faltan los coles, las patatas y las carnes, principalmente el cerdo. Además, como Riga se encuentra muy cerca del mar y es atravesada por un río, también son habituales los platos con pescados frescos y mariscos presentados de muchas formas diferentes.

Desde épocas antiguas, los cereales son los protagonistas de una gran cantidad de platos letones. Se sirven de mil maneras y en todas partes, especialmente el pan de centeno, muy popular en el país. La patata es el segundo pan de los letones y el ingrediente clave de las sopas y las ensaladas. También tienen mucha presencia los quesos, que se sirven en diferentes preparaciones. El requesón (o ricota) es también una comida muy consumida por los lugareños.

Entre los platos típicos podemos nombrar la sopa de remolacha, la sopa fría de cebada, los caldos de carne y la sopa de col. También se consume mucho piragi, un pastel de hojaldre que se rellena con tocino y cebolla; y las chuletas de cerdo asadas y apanadas.

Los frutos del bosque son los protagonistas de los postres, al igual que las preparaciones elaboradas con masas de hojaldre.

Las bebidas también dan que hablar. Respecto a esto, la bebida nacional es el Melnais Balzam, un licor muy fuerte que se prepara desde el siglo XVIII a base de vodka, hierbas e ingredientes naturales. Su sabor es amargo y tiene un dejo de dulzor, por lo que muchos lo consumen mezclado con el café. También son populares las cervezas, siendo la marca principal Aldaris.

Respecto a dónde comer en Riga, las opciones son muchísimas. Si quieres ir a uno de sus lugares más populares, entonces te sugerimos Lido. Esta cadena de restaurantes tipo buffet es perfecta para quienes buscan platos internacionales a buen precio.

Ahora, si buscas un sitio auténtico, estamos seguros de que Rozengrals es el indicado. No solo es famoso por su comida, sino también por su ambientación. ¡Entrar allí es como trasladarse a la Edad Media! Además, los precios son razonables, así que no dudes en tomar una cerveza o comer algo rico allí.

Por su parte, Folkklubs Ala Pagrabs es un restaurante de comida tradicional letona con una excelente relación calidad precio. Su ambiente rústico, con música de fondo, le suma todavía más encanto. Por eso, si quieres degustar la comida local, creemos que esta es una de tus mejores opciones.

Jūrmala: el mejor plan para hacer en los alrededores de Riga

Una vez que termines tu recorrido por Riga, puedes hacer un viaje en autobús de una hora y visitar la pequeña ciudad de playa de Jūrmala. Este tramo de arena blanca fue el spa y destino costero por excelencia en la época de la Unión Soviética en el Báltico. A pesar de que el auge por sus aguas con propiedades curativas ya quedó en el pasado, no deja de ser un sitio muy tranquilo y pintoresco en el que podrás pasar una agradable jornada.

En aquel entonces, los soldados rusos debilitados por las guerras napoleónicas se recuperaban en estos baños termales. A la vez, altos funcionarios del país comunista tenían este destino como lugar de descanso. Hoy en día, ya no pasan ni soldados heridos ni altos funcionarios, sino turistas que recorren las capitales bálticas.

La playa de Jürmala tiene 33 kilómetros de extensión, a lo largo de los cuales se emplazan distintos centros de turismo. Los más visitados son Dubulti y Majori, ya que sus aguas tranquilas las hacen ideales para ir con niños pequeños.

Además de la playa, el pueblo de Jūrmala también vale mucho la pena. Allí podrás pasear por sus avenidas llenas de restaurantes, bares y terrazas, ver artistas en vivo y disfrutar de su animado ambiente. También te llamará la atención la gran cantidad de viviendas de la época victoriana construidas en madera. Sus arcos decorativos y terrazas acristaladas le dan mucha elegancia y un gran valor patrimonial.

Ahora que sabes todo lo que puedes ver y hacer en Riga, ¿qué esperas para conocer la mayor capital báltica? Riga está llena de sorpresas y bien merece recibir tu visita. Así que no lo dudes y dale rienda suelta a ese viaje que tanto deseas.