Ubicado a 70 km al norte de Chiang Rai, el famoso Triángulo de Oro es un lugar espectacular hecho de colinas boscosas, ríos majestuosos y pueblos de tribus de las montañas, ubicado en el punto donde el río Ruak desemboca en el Mekong.
El Triángulo de Oro es el área donde las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar (Birmania) se encuentran en la confluencia de dos ríos. Las fronteras Tailandia/Laos y Myanmar/Laos corren a lo largo del Mekong, mientras que el Ruak más pequeño separa Tailandia y Myanmar.
Conocido por los lugareños como Sop Ruak, el Triángulo de Oro o Dorado, es el apodo de la zona montañosa y boscosa del norte de Tailandia. A pesar de la tensa historia de la región, hoy es un paisaje sereno donde puedes explorar plantaciones de café, pueblos tradicionales, ríos lentos y sinuosos, así como uno de los mejores santuarios de elefantes en Tailandia.
Es hoy en día, uno de los principales lugares turísticos del norte de Tailandia y atrae a visitantes de todo el mundo. Si te entusiasma conocer este increíble lugar, quédate que hemos preparado una guía de viaje con todo lo que necesitas para explorar el Triángulo de Oro en Tailandia.
Un poco de historia del Triángulo de Oro
Durante siglos, los tailandeses, los laosianos, los jemeres y los birmanos lucharon por estas fértiles colinas, las fronteras de los imperios y los reinos. Luego, a mediados del siglo XX, el Triángulo de Oro se convirtió en uno de los principales centros de producción de opio, añadiendo otro capítulo de violencia al turbulento pasado de la zona.
El nombre de la región proviene de su historia. El Triángulo de Oro fue una vez la capital mundial de la producción de opio y el centro del comercio internacional de opio. La lucrativa sustancia valía literalmente «su peso en oro», ya que un kilo de opio podía cambiarse por un kilo de oro.
Las onduladas colinas del Triángulo de Oro alguna vez estuvieron llenas de campos de amapolas de colores brillantes que se usaban para cosechar y extraer opio, con aldeas de tribus de las montañas muy involucradas en la producción, el uso y el comercio de la droga.
Las tribus que viven en las colinas a menudo sufrieron debido a estos vientos políticos. Eso cambió en la década de 1970, cuando el entonces rey de Tailandia, Rama IX, creó una serie de iniciativas para alentar a los agricultores a cambiar el cultivo de amapola por otros cultivos comerciales, incluidos el café y el té.
En el pasado, fue la gran fuente mundial de narcotráfico debido a su ubicación privilegiada unida a muchos países. Sin embargo, actualmente se cuida mucho y se convirtió en una popular atracción turística. A pesar de su oscura historia, el Triángulo de Oro ahora es tranquilo y pacífico, pero está ocupado con el movimiento de la vida cotidiana. Es un gran lugar para un viaje de un día, con mucho que hacer.
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Qué hacer y ver en el Triángulo de Oro
La zona es conocida por su hermoso paisaje. Desde el mirador, verás los tres países vecinos, el río Mekong y el paisaje montañoso con sus pequeños pueblos y templos en lo alto de las colinas.
Algunos de los lugares de interés de la zona incluyen una gran imagen dorada de Buda sentada en un barco, un antiguo templo en una colina y el Museo House of Opium. Acércate a los tres países dando un paseo en bote de cola larga a lo largo de las costas de Tailandia, Birmania y Laos.
Parque Triángulo de Oro
El Golden Triangle Park, ubicado en Sop Ruak (15 minutos al norte de Chiang Saen), es donde se encuentran Laos, Tailandia y Myanmar. Este parque marca el punto de encuentro de estos tres países, y se ha convertido en un símbolo icónico de la zona.
Ubicado justo al lado de la calle principal, este parque puede ser pequeño en tamaño, pero alberga una multitud de ídolos religiosos. Capture imágenes con la estatua del Gran Buda de colores brillantes, así como con el marcador del Triángulo de Oro.
Cerca se encuentra el Phra Chiang Saen Sii Pandin, una gigantesca imagen dorada de Buda sentada en una plataforma con forma de barco. El barco es quizás incluso más deslumbrante que la propia estatua de Buda. Decorado con vidrieras de colores, el enorme barco se encuentra justo en la orilla del río, brillando con orgullo bajo el sol.
Es fácil de detectar gracias a su gran estatua dorada de Buda sentado en un bote. Es una atracción turística popular, llena de puestos de souvenirs, puestos de comida y restaurantes, y aparcamientos para autos, pero tiene un mirador desde donde es fácil ver el punto de encuentro de los tres países. La vista abarca las montañas verdes que se elevan a cada lado del Mekong y la península plana de tierra birmana que se encuentra entre los dos ríos.
Wat Phra That Phu Kao
Uno de los mejores lugares para obtener una vista panorámica del Triángulo de Oro es Wat Phra That Phu Kao, que domina el área del Parque del Triángulo de Oro. Aquí, tienes una mejor vista panorámica de donde se encuentran Laos, Tailandia, Birmania y el río Mekong.
Sube el tramo de escaleras pasando por varios templos religiosos para llegar a la cima de la montaña, o conduce tu scooter directamente hasta la cima. Contempla las vistas de los casinos de Laos, los bosques de Tailandia y Birmania, así como las aguas marrones y azules que se mezclan en el delta.
Salón del Opio y Casa del Opio
Hay dos museos en la región donde puedes aprender más sobre la historia del opio en el Triángulo de Oro. Ambos son esenciales para cualquier persona interesada en profundizar su comprensión de la compleja historia del área.
El Museo Hall of Opium es el más grande de los dos. Propiedad de una fundación de la familia real tailandesa, se centra en el contexto histórico más amplio del opio y el impacto más amplio del tráfico de drogas. Es una experiencia interactiva, con exhibiciones multimedia diseñadas para hacer que la educación sea divertida.
La Casa del Opio es más antigua, más pequeña y de propiedad privada. Fundada por una mujer local apasionada por coleccionar parafernalia de opio, convirtió su extensa colección en un museo cuando la represión del narcotráfico hizo que estos artículos fueran difíciles de encontrar. Podrás ver innumerables herramientas para plantar, cosechar y consumir opio, incluidas pipas, balanzas y raspadores.
Museo Hall of Opium
Este museo, a un par de kilómetros del mirador de Sop Ruak, ofrece una visión completa del comercio del opio. Aprenderás sobre el cultivo de amapolas de opio, el proceso de producción de heroína, las guerras del opio, el tráfico de drogas, los efectos de los opioides en los adictos, cómo la ayuda brindada a los cultivadores de amapolas para cambiar a otros cultivos como el té y el café ayudó a detener la producción en Tailandia, y mucho más.
Las exhibiciones incluyen maquetas de una plantación de amapolas y una típica casa de té china donde la gente fumaba opio. La entrada al museo es a través de un túnel con representaciones esculpidas de personas que sufren el dolor y los horrores de la adicción a las drogas.
Sección sobre las guerras británicas del opio
Un museo interesante e informativo con muchas exhibiciones e información en tailandés e inglés, hay varias secciones, incluida una sobre las guerras británicas del opio y otra sobre el costo financiero y social del uso de drogas.
Erradicación del cultivo de amapola en la región
Otra sección está dedicada a las tribus de las montañas de la zona que solían cultivar amapolas. Un proyecto de gran éxito iniciado por la Fundación de Proyectos Reales de Su Majestad el Rey Bhumibol Adulyadej ha logrado la erradicación del cultivo de amapola en la región.
El proyecto se inició para mejorar la vida de los agricultores locales pobres, especialmente de las tribus de las montañas y para rehabilitar los bosques. Este proyecto ha brindado a los agricultores locales una alternativa para el cultivo de amapola. Ahora se cultivan cultivos como café, arroz, flores y muchos tipos de frutas y verduras que se venden en todo el país.
La entrada cuesta 200 THB. El museo está ubicado cerca del hotel Anantara Golden Triangle, un poco alejado del río. Abre todos los días excepto los lunes de 8:30 a 16:30 horas. No se permite tomar fotos en el interior.
Paseo en barco por el río Mekong
Explora a través del poderoso río Mekong desde lo alto del mirador, luego toma un viaje en bote a través de él para una experiencia más íntima con esta importante vía fluvial. Se pueden alquilar paseos en bote de cola larga para atravesar el río, pasando entre las costas de Tailandia, Laos y Myanmar.
Una forma divertida de explorar la zona es hacer un viaje en bote de cola larga por el río Mekong. Se pueden alquilar barcos para viajes a lo largo de las costas de Birmania, Laos y Tailandia que duran entre 20 y 30 minutos. Un viaje hasta Chiang Saen y más allá tomará aproximadamente una hora y media.
Realiza un viaje corto para tomar algunas fotografías del paisaje o uno más largo para llegar a Chiang Saen y más allá. Siéntate y disfruta de las vistas desde la comodidad del barco, o puedes hacer una parada en Don Sao, una isla de Laos en medio del río.
No necesitas visa para hacer una parada en Don Sao, y vale la pena visitar el pueblo rural. Compra en el mercado local y explora las hermosas artesanías de Laos, como los textiles hechos a mano, generalmente más baratos que en Tailandia.
Skywalk construido en vidrio
En la cima de Wat Phra That Pha Ngao, los viajeros pueden visitar una pasarela construida en vidrio con vista al río Mekong y las montañas circundantes. Respira hondo y espera una caminata de impacto admirando la belleza de los alrededores en todo su esplendor. El precio de la entrada a esta atracción es de 40 baht.
Pha Ngao Skywalk está abierto todos los días de 7:30 a. m. a 6:00 p. m. La plataforma tiene capacidad para 100 turistas a la vez, y los visitantes cuentan con calcetines especiales para evitar daños en el vidrio.
Visitar plantaciones de té y café
En la década de 1970, como parte de la lucha contra el tráfico de opio en el Triángulo de Oro, el rey de Tailandia introdujo medidas para animar a los agricultores a cultivar otros cultivos, como té y café. Hoy se pueden visitar varias de las plantaciones que se han abierto desde entonces.
Estos incluyen la plantación de té Choui Fong, en la ruta 1 al norte de Chiang Rai, que produce varios tipos de té, incluidos Assam y Oolong. Puedes recorrer la plantación y luego probar sus productos en una casa de té con vistas a las terrazas de las verdes colinas más allá.
Doi Chaang Coffee Estate, en lo profundo de las montañas, a unos 90 minutos en auto de Chiang Rai, es un excelente lugar para aprender sobre la producción de café en un hermoso entorno. La finca ofrece alojamiento si te apetece quedarte unos días.
Viajar a las aldeas de las tribus de las colinas
Hay varias tribus de las montañas que viven en el Triángulo de Oro y sus alrededores. Incluídos Akha, originarios de China, que son bien conocidos por sus trajes tradicionales, en particular los elaborados tocados de las mujeres que están adornados con cuentas, conchas y otras decoraciones.
Puedes echar un vistazo a la vida en sus pueblos remotos haciendo una excursión de un día al norte desde Chiang Rai, las visitas también se incluyen en algunos recorridos del Triángulo de Oro. Mientras que puedes realizar recorridos de senderismo de varios días que visitan los pueblos de las tribus de las montañas.
Explorar Chiang Saen
Chiang Saen a 10 kilómetros al sur de Sop Ruak, es una de las ciudades más antiguas de Tailandia y antigua capital del Reino Lanna. Chiang Saen alberga restos de las murallas de la ciudad, además de varios templos, incluidos Wat Sao Kian, Wat Athi Ton Kaeo, Wat Phrathat Chedi Luang y Wat Pa Sak.
También puede visitar el Museo Nacional de Chiang Saen, que ofrece una descripción general de la historia de la ciudad, o simplemente dar un paseo tranquilo por las orillas del Mekong, tal vez deteniéndote en los puestos de comida y cafeterías a lo largo del camino.
¿Dónde está el Triángulo de Oro en Tailandia?
La sección de Tailandia del Triángulo de Oro se encuentra en Chiang Rai, la provincia más septentrional del país. La confluencia de los ríos Mekong y Ruak está al lado del pueblo de Sop Ruak, aproximadamente a una hora en auto al norte de la ciudad de Chiang Rai.
Muchos tours del Triángulo de Oro parten de Chiang Rai, y la mayoría incluye actividades como un viaje en barco por el Mekong y una visita a un pueblo de tribus de las montañas. También puedes alquilar un auto y un conductor en Chiang Rai.
Cuando ir al Triángulo de Oro
La estación seca entre noviembre y febrero se puede considerar temporada alta y es el mejor momento para visitar la región, siendo la temperatura un poco más fresca (especialmente en la noche) y la lluvia completamente ausente.
Si no puedes hacer frente al calor, abril y mayo son los peores meses para visitar. Cuando comienza la temporada de lluvias en junio, la cantidad de turistas disminuye y, si no te importa una lluvia diaria por la tarde, este podría ser un buen momento para ir. La lluvia también ayuda a bajar la temperatura por la noche, haciendo que las horas de sueño sean un poco más cómodas.
Cómo llegar al Triángulo de Oro
Se puede llegar directamente a Golden Triangle desde Chiang Rai con un auto que te dejará en el estacionamiento principal cerca del río. Las salidas son muy frecuentes durante todo el día. El viaje te llevará dos horas y los billetes cuestan 50 THB.
Sob Ruak está en la ruta entre Chiang Saen y Mae Sai y un songhtaew azul público puede dejarte y recogerte. Las tarifas son de 20 THB a Chiang Saen y de 40 THB a Mae Sai. Este servicio está disponible solamente por la mañana.
Si vas a dormir en Chiang Saen, la mejor manera de visitar el Triángulo de Oro es llegar en transporte público por la mañana y contratar un barco privado para volver por la tarde. El viaje por el río Mekong será espectacular y te llevará tan solo 1 hora.
Si te pierdes el último songthaew a Chiang Saen y no quieres hacer el viaje en barco, hay tuk tuk y mototaxis disponibles para llevarte. La distancia es de solo 10 km y tus habilidades de negociación influirán en gran medida en el precio, que no debería superar los 150 THB. Otra opción es tomar una excursión privada a Chiang Rai y el Triángulo de Oro, con esta excelente opción.
Cómo moverse por la zona
No hay mucho para moverse en Sob Ruak y caminar será más que suficiente para todo lo que quieras hacer. La Sala del Opio se encuentra a 1 km al norte del aparcamiento principal y es lo más largo que tendrás que caminar.
Se pueden alquilar barcos para viajar por los ríos Mekong y Ruak, y te podrán llevar a diferentes paradas en Laos y Myanmar sin necesidad de sellos ni visados. Ve a la oficina de embarcaciones en el parking para ver todas las opciones. Un bote pequeño para 4 personas te costará 500 THB por un viaje de unas horas.
Es posible hacer un viaje corto de un día aquí para ver la increíble frontera, pero también es fácil pasar una buena cantidad de tiempo en el área. La región del Triángulo de Oro ofrece una riqueza de historia y cultura, naturaleza y aventura, y hay mucho para que los viajeros de todo tipo hagan o vean. Desde visitas turísticas espectaculares; viaje a templos, museos, pueblitos, subir montañas o navegar por el río Mekong.
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