Conociendo Ponferrada, España

Ponferrada, capital de la comarca del Bierzo, es una de las principales etapas del Camino de Santiago de Compostela por la provincia de León. Ponferrada, el segundo municipio más poblado de la Provincia de León, es también la capital de El Bierzo, la única comarca reconocida por ley como entidad administrativa en la región.

Rodeada de montañas, la ciudad se extiende a ambos lados del curso del río Sil. Ponferrada situada estratégicamente en un promontorio sobre la confluencia de los ríos Sil y Boeza ha sido asentamiento de las más diversas culturas, todas ellas han dejado sus huellas en la ciudad y su entorno.

En su patrimonio se distinguen varios monumentos como: Castillo Templario, Calle del Reloj, Plaza de la Encina, Casa Consistorial, la Iglesia Mozárabe de Santo Tomas de las Ollas, Monasterio de San Pedro de Montes, la Iglesia de Santiago de Peñalba, entre otros. La enorme Ponferrada tiene mucho que ofrecer al visitante.

Hoy Ponferrada es una ciudad orientada a los servicios, estratégicamente ubicada en la carretera principal entre Meseta y Galicia, una base ideal para explorar esta maravilla de paisaje e historia: Bierzo.

¿Qué ver en Ponferrada en un día?

Ponferrada se encuentra en el Camino de Santiago, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y cada año muchos peregrinos pasan por la ciudad en su camino a Santiago de Compostela. Las Médulas, antiguas minas de oro romanas también incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, se encuentran a pocos kilómetros de la ciudad.

El Castillo de Ponferrada

El Castillo se eleva sobre el río Sil, dominando el casco histórico de la ciudad. La construcción de esta fortaleza medieval de estructura poligonal se inició a finales del siglo XII. La entrada está en el lado sur, sobre un puente levadizo que cruza el foso.

La fachada principal, por su parte, está flanqueada por dos grandes torres unidas por un doble arco de medio punto. De un gran patio interior se desprenden diversas estancias, como la Armería o las Caballerizas, sin olvidar su Torreón y otras como la Malpica, Cabrera, Malvecino, entre otras.

A los pies del Castillo se encuentra el casco histórico de la ciudad, con entrada por la Calle del Reloj. Es en esta calle donde se levanta la Torre del Reloj, construida durante el reinado de Carlos I en el siglo XVI, sobre una de las puertas del antiguo recinto amurallado.

Junto a la Torre del Reloj se encuentra el Convento de las Madres Concepcionistas. El edificio, de dos plantas, fue levantado en mampostería por Francisco Samper a partir de 1565. Destaca especialmente su fachada, en la que destaca una hornacina con la imagen de la Purísima Concepción.

El final de esta calle desemboca en la Plaza de la Encina, tradicional lugar de actividad comercial. La Basílica de la Encina se alza sobre la plaza y es uno de los edificios religiosos más destacados de la ciudad.

La iglesia fue construida en estilo renacentista en 1573, mientras que su torre barroca es posterior, de 1614. En su interior, además de la talla de la Virgen de la Encina, se pueden contemplar algunos retablos, entre los que destaca el altar mayor, la obra de Mateo Flores en el siglo XVII.

En el extremo inferior del casco histórico se encuentra el Hospital de la Reina, de estilo renacentista, y la iglesia barroca de San Andrés, que alberga un Cristo de los Caballeros Templarios.

Museo del Bierzo

Merece la pena visitar el Museo del Bierzo, situado en la calle del Reloj, en el edificio que fue la antigua prisión. Sus instalaciones sirven de introducción al legado histórico de Ponferrada y su entorno mostrando objetos, herramientas y diversas obras de arte.

La planta baja del museo, dedicada a los asentamientos primitivos desde el Paleolítico Inferior hasta finales de la época romana, cuenta con una colección de útiles de piedra, cerámica y otras piezas. De esta época destaca una sala dedicada a los castros, pequeños asentamientos prerromanos que se establecieron en gran número por toda la zona.

De la Edad Media, el Museo conserva una valiosa colección de escultura, pintura y orfebrería. Los cambios socioeconómicos experimentados en El Bierzo en los últimos siglos, y en especial el desarrollo de la industria minera, también son protagonistas de esta exposición. El recorrido por las instalaciones del museo finaliza en salas relacionadas con diferentes aspectos de la región como el paisaje, la fauna y la flora.

En las afueras de Ponferrada se encuentra otra de sus joyas arquitectónicas. Se trata de la Iglesia de Santo Tomás de las Ollas, templo mozárabe construido en el siglo X, de planta rectangular y portada románica (siglo XII). En su interior destaca la Capilla Mayor, original obra formada por nueve arcos de herradura rematados por un polígono irregular de once lados.

Plaza del Templo e Iglesia de San Andrés

Para guiarte en el recorrido, toma como referencia la Plaza del Santuario, desde donde se accede fácilmente a la Iglesia de San Andrés. Solo tienes que caminar un poco hasta llegar a la calle Gil y Carrasco.

Construido en el siglo XVII, este santuario religioso alberga reliquias traídas de la capilla del castillo privado, se trata del Cristo de La Fortaleza. Otra característica especial de la iglesia, especialmente para los aventureros, es que puede ayudar a aquellos que quieran hacer el Camino de Santiago.

Fragua de Compludo

Esta instructiva exposición hace un recorrido por la industria popular. Su característica más original es el ingenioso y rudimentario sistema de aprovechamiento de los recursos hídricos para su uso en la ferrería.

Museos de Ponferrada

Si te gustan los museos encontrarás varios para visitar en la ciudad. Acá tienes una lista de los mejores y más visitados por turistas.

• Museo del Bierzo: en él podréis conocer un poco acerca de la historia de Ponferrada y de El Bierzo. El edificio está en una casa señorial del siglo XVI. El precio de la entrada es de 6€. Abre de martes a sábado de 10 a 14 h y de 16:30 a 20:30 horas.
• De la Energía: está ubicado en la antigua central térmica de la Minero Siderúrgica de Ponferrada. En él podréis ver como se generaba energía térmica con el carbón. El precio de la entrada es de 6 €. Abre de martes a domingo de 10:30 a 17:30 horas.
• Museo de la Radio: dedicado a Luis Del Olmo, uno de los locutores de radio más famosos. Allí podréis conocer la historia de la radio y ver más de 300 dispositivos antiguos. El precio de la entrada es de 6€. Abre de martes a sábado de 19 a 14 h y de 16:30 a 20 horas; domingos de 10 a 14 horas.
• El museo del ferrocarril: ubicado en la antigua estación de tren entre Villablino y Ponferrada. Alberga piezas de vestimenta de trabajo antiguas y locomotoras de vapor restauradas. Abre de martes a sábado de 10 a 14 h y de 16:30 a 20:30 horas; domingo de 10 a 14 h.

Plaza de la Encina

La Plaza Encina alberga el monumento religioso más famoso de la ciudad, la Catedral de Encina, un templo renacentista construido en 1573. En la iglesia, la esbelta torre, construida a finales de 1614, es posterior a toda la estructura.

En su interior se consagra la imagen de la Virgen de la Encina, destacan interesantes altares, en especial el del altar mayor, obra de Mateo Flores, realizada entre 1630-1634, escultura Grabado del alumno de Gregorio Fernández.

Torre del Reloj y Plaza del Ayuntamiento

Fue inaugurado en 1567 y originalmente constaba de solo dos órganos principales. Debajo está el escudo de Felipe II y arriba un reloj. 126 años después, en 1693, se añadió un campanario a la fachada.

Esto es lo único que queda de la antigua puerta de la ciudad, el Arco de las Eras. No te olvides de tomar algunas fotos bonitas desde aquí. Este es uno de los lugares emblemáticos de Ponferrada.

Unos pasos más a la derecha está la Plaza del Ayuntamiento. Su principal atractivo es que, podrás ver un hermoso mirador al atardecer.

Actividades al aire libre

La ciudad y sus alrededores ofrecen muchas oportunidades para realizar actividades al aire libre. Hay muchas rutas de senderismo y ciclismo de fácil acceso, tanto dentro como fuera de la carretera, incluida la Circular de La Mirada, de 330 kilómetros de longitud, que rodea todo el valle del Bierzo.

El ciclismo también es muy popular, ya que el valle brinda oportunidades para hacer ejercicio tanto en terreno plano como inclinado, dentro y fuera de la carretera. El pico El Morredero (2135 m), a 20 km de Ponferrada en la sierra de Aquilianos, alberga una pequeña estación de esquí.

Es posible visitar muchas bodegas de la zona para probar los vinos y la comida local, o simplemente visitar los viñedos.

Ayuntamiento

En 1808 se fundó la Junta de Defensa de Ponferrada, que jugó un papel importante en la organización de la resistencia francesa durante la guerra. La villa sería conquistada por los franceses en enero de 1809 y luego abandonada; para que la fuerza no fuera empleada por ellos, en 1811 los patriotas volaron el castillo, que es inútil.

En 1848 el Ayuntamiento subasta los sillares del castillo, que es progresivamente desmantelado. Para conseguir espacio para acondicionar un campo deportivo, en 1923 se volaron con explosivos los muros restantes.

La llegada del ferrocarril en el siglo XIX condiciona el inicio del auge industrial, potenciado con la instalación de una acería en 1918 y la central eléctrica de Compostilla en los años cuarenta. Esta rápida industrialización dio origen a la nueva ciudad para albergar el aluvión y aumento de población, confirmándola como cabecera de su distrito y centro comercial e industrial.

Casco antiguo de Ponferrada

El recorrido comienza por el casco antiguo, donde se alza el Castillo de los Caballeros Templarios, una gran fortaleza conventual de casi una hectárea, con estructura poligonal construida durante el siglo XIII. Mantiene extensos lienzos, almenas, aspilleras defensivas en tres niveles y una espectacular entrada entre bellas torres que conducen a la Plaza de Armas y otros organismos.

A los pies del castillo en la Plaza del Templo se encuentra la iglesia barroca de San Andrés. Es el Cristo de Fortaleza, trasladado allí desde esta en el siglo XIX; allí también se custodian los pasos utilizados en las procesiones de Semana Santa.

Casas señoriales

Al pasar por la calle Gil y Carrasco, se pueden admirar casas señoriales como la Casa de los Escudos, edificio del siglo XVIII que desde hace unos años acoge el Museo de la Radio. Esta iniciativa del periodista berciano Luis del Olmo recorre la historia de la radio en España, sus sistemas y equipos de radiodifusión.

Esta calle conduce a la plaza donde se encuentra la Basílica de Nuestra Señora de la Encina, templo de estilo renacentista de finales del siglo XVI rematado por una torre del siglo XVII. Está dedicada a la patrona cuya imagen encontró el Bierzo un caballero templario en el hueco de una encina tras un largo viaje. El interior fue reformado en el siglo XVIII, añadiéndose una alcoba con cúpula ovalada que alberga un retablo del siglo XVII con interesantes esculturas, pinturas y orfebrería; preside el retablo la Virgen de la Encina, también llamada “Morenica”.

De esta plaza parte la Calle del Reloj –junto a la torre del siglo XVI, construida junto a las puertas de la Muralla- es uno de los rincones más pintorescos de Ponferrada; en esa calle se asoman el Convento de la Concepción, el Palacio de los Condes de Toreno y la antigua Cárcel Real de 1565.

Este último edificio alberga el Museo del Bierzo con objetos que van desde el Paleolítico hasta la actualidad. La calle conduce a la Plaza de las Eras, donde se encuentra el Ayuntamiento de 1692, de estilo barroco y torres rectangulares rematadas por chapiteles en sus costados.

Otros atractivos de Ponferrada

Otros atractivos que ver en Ponferrada son el Museo del Ferrocarril, que conserva bellos ejemplares de locomotoras, y el Museo de las Cofradías, que tiene su sede en la antigua Iglesia de San Antonio y exhibe el patrimonio artístico de la Semana Santa Ponferradina.

Además, en consonancia con su historia industrial, la Avenida de la Libertad es el ENE, Museo Nacional de la Energía, ambicioso parque estatal de carácter museístico Jan Thermal, incluye plantas de la antigua central eléctrica con tres zonas visitables (Muelle de Carbones, nave de calderas y nave de turbinas). La apertura de áreas destacadas se ubicará en el casco antiguo de Compostilla y luego Jan Bosque pretende ser una reproducción de los ecosistemas peninsulares de la era de la minería del carbón.

En las afueras merece la pena visitar el Santo Tomás de las Ollas, una construcción mozárabe del siglo X; Destaca la capilla original de su cabecera por la bóveda que soporta arcos de herradura.

Hacia el sur, tras cruzar el puente sobre el Boeza es Otero Ponferrada (que ha sido asimilado como barrio de la villa) se llega a la Iglesia de Santa María de Vizbayo, considerada una de las construcciones románicas más antiguas del siglo XI.

Historia de Ponferrada

Los romanos construyeron a finales del siglo I. C. una ciudadela que fue tomada por los suevos, luego por los visigodos y finalmente por los musulmanes; aunque no hay pruebas documentales de tales ataques. El auge del Camino de Santiago y la dificultad para vadear el río Sil motivaron al obispo de Astorga en 1082 a construir un puente, Pons ferrata, reforzado con barandillas de hierro. De aquí se origina el nombre de la localidad.

El rey Fernando II entregó la villa a la Orden del Temple en 1178, otorgándole un fuero dos años después. Fortalezas de los Caballeros Templarios levantadas en este y otros puntos del Bierzo a principios del siglo XIV; Ponferrada eligió el lugar de la antigua ciudadela romana. Impulsaron las murallas alrededor de la villa, que crece con la distancia de la frontera y el tráfico de peregrinos. En 1196 el rey Alfonso IX de León retiró el señorío de la villa a los templarios, devolviéndola quince años después.

Al suprimir la caballería en 1312, el Gran Maestre de Castilla entregó el señorío de Ponferrada al infante don Felipe, hermano del rey Fernando IV. Propiedad de la corona en 1340, el señorío fue entregado al mayordomo del rey, Pedro Fernández de Castro; esto se atribuyó a la construcción del “Castillo Viejo”.

En 1374 el señorío volvió a la herencia real, que cedió en 1440 al Conde Primero de Lemos; dio su configuración actual a la fortaleza. Al surgir una disputa por la herencia del Conde Primero, la decisión de los Reyes Católicos no fue respetada por el Conde II, que en 1485 sitió y conquistó la fortaleza. El ejército del Rey, tras un asedio en el que se empleó la artillería, conquistó el fuerte en el verano de 1486. ​​La Reina hizo entrar en la villa a la Corona nombrando un corregidor para gobernar.

En 1558 el Tercer Marqués de Villafranca del Bierzo compra la fortaleza de la Corona a cambio de 1,3 millones de cobres.

Cómo llegar

Ponferrada está situado en el Noroeste de la Península Ibérica, en la comunidad de Castilla y León, pero apenas a 25 kilómetros de Galicia. Localizada en la autovía A6, que comunica Madrid y A Coruña, para todos los que se acerquen por sus propios medios, es recomendable tomar la salida número 388, ya que es la que da acceso directamente a la Ciudad Deportiva de “El Toralín”.

La estación de Ponferrada está muy próxima al pabellón “Lydia Valentín”, ubicada apenas a cinco minutos andando.

Las principales conexiones son con Madrid, habiendo aproximadamente unas 8-9 diarias de ida y otras tantas de vuelta, cuya duración varía en función de si pertenece a la “Clase Supra” (aproximadamente cuatro horas) o la “Clase Normal” (unas cinco horas).

En tren

La estación de Ponferrada cuenta con una frecuencia entre dos o tres trenes diarios a Madrid y otros tantos que proceden de la capital española, que discurren por las vías de Alta Velocidad desde León, teniendo una duración aproximada del viaje de unas 4 horas. Hay otras opciones de conexión con Madrid, pero requieren un mayor tiempo de viaje.

Quienes contemplen desplazarse en tren desde la mayoría de localidades con equipos participantes en la fase de ascenso, tendrán la mejor opción haciendo transbordo en Madrid.

Ponferrada es un sitio histórico, único y con mucho por explorar. Así que, un viaje por esta región será toda una suma de experiencias y recuerdos para tu memoria.