Virgin Atlantic se ha asociado con el fabricante de motores Rolls-Royce para llevar a cabo un ambicioso proyecto de operar un vuelo transatlántico impulsado únicamente por Combustible de Aviación Sostenible (SAF, por sus siglas en inglés). La aerolínea británica recientemente anunció un hito significativo en este esfuerzo, tras una exitosa prueba de motor.
La ruta elegida para este vuelo pionero será entre el Aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) y Nueva York (JFK), programado para el 28 de noviembre utilizando un Boeing 787-9 Dreamliner. Shai Weiss, CEO de Virgin Atlantic, enfatizó la importancia de este vuelo en el camino de la aviación hacia la descarbonización, indicando la necesidad de apoyo gubernamental para establecer una industria de SAF en el Reino Unido que permita que todos los vuelos que salgan del país operen con un 100% de SAF.
Taxiing closer to take-off 🛫
We’ve achieved a key milestone after a successful blend ground test on the @RollsRoyce Trent 1000 engine, and are one step closer to the world’s first transatlantic 100% (SAF) flight from LHR to JFK on on 28 November 2023. pic.twitter.com/DUxtgO1bJd
— virginatlantic (@VirginAtlantic) July 20, 2023
Para llevar a cabo el vuelo especial, Virgin Atlantic primero debe someterse a varias pruebas en los motores Rolls-Royce Trent 1000 instalados en la aeronave 787. Una de estas pruebas críticas tuvo lugar recientemente en una instalación de pruebas en tierra de Rolls-Royce, donde el motor turbofan funcionó con éxito con una mezcla de SAF al 100% compuesta por 88% de ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA) y 12% de aromáticos. Este logro brinda una mayor confianza en el rendimiento y funcionamiento del motor para el próximo vuelo.
Si bien se requieren más aprobaciones, la finalización de la prueba en tierra marca un hito significativo en el camino hacia el vuelo con SAF al 100%. Virgin Atlantic está colaborando con varias entidades, incluyendo Boeing, Imperial College London, Rocky Mountain Institute y la Universidad de Sheffield, para asegurar el éxito de este proyecto.
Además de abordar las pruebas de motor, Virgin Atlantic también realizó un anuncio sobre el proveedor de combustible para el vuelo transatlántico. Debido a la oferta relativamente limitada de SAF, la aerolínea tuvo que considerar cuidadosamente sus opciones. Reveló que Air bp y Virent han sido elegidos para suministrar las 60 toneladas de SAF necesarias para este viaje innovador.
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