Recientes hallazgos indicarían nuevo animal más pesado de la historia

Nuevos hallazgos de investigación indican que una antigua especie de ballena documentada por biólogos marinos podría potencialmente ostentar el récord como la criatura más masiva que haya habitado la Tierra. Muestras fósiles de Perucetus colossus encontradas en el desierto peruano sugieren que estos antiguos predecesores de las ballenas podrían haber tenido un peso que oscilaba entre 85 y 340 toneladas, superando potencialmente incluso el peso de la colosal ballena azul.

Actualmente, el animal más grande conocido en la Tierra, la ballena azul, puede pesar hasta 190 toneladas. Sin embargo, las revelaciones en torno a P. colossus proponen una cifra asombrosa de 340 toneladas, lo cual representa un salto significativo en términos de tamaño. Previamente, los investigadores asumían que ballenas de proporciones tan inmensas evolucionaron más recientemente; sin embargo, las implicaciones de P. colossus desafían esta percepción.

Los hallazgos iniciales de los fósiles de P. colossus fueron realizados hace 13 años por el paleontólogo Mario Urbina durante una expedición en el desierto del sur de Perú. Estos fósiles, que datan de hace 39 millones de años, eran de un tamaño considerable y una forma no estándar, lo que requirió múltiples campañas de campo para desenterrarlos. Cada vértebra, por ejemplo, superaba los 100 kg de peso, mientras que las costillas alcanzaban alrededor de 1.4 metros de longitud.

Un investigador posa frente a los restos de Perucetus colossus, gigantesca ballena ancestral de hace 39 millones de años descubierta en Perú
📷Rodolfo Salas-Gismondi, 2023 pic.twitter.com/RNkA7ZDR4f

— CRCpaleos (@CRCpaleos) August 14, 2023

En el reciente estudio publicado en la revista Nature, el equipo de investigación utilizó escaneos de las superficies óseas preservadas para medir su volumen. Además, crearon perforaciones en las vértebras y una costilla para analizar su estructura interna. Los resultados de estas evaluaciones revelaron una densidad notable en los huesos del espécimen.

Utilizando la proporción conocida de tejido blando a masa esquelética en organismos marinos actuales, los investigadores reconstruyeron el cuerpo de P. colossus. Los resultados indicaron un posible peso corporal comparable, si no mayor, al de la ballena azul.

Más allá de ser un descubrimiento cautivador, esta investigación tiene implicaciones sustanciales para la comprensión de la evolución de las ballenas. Olivier Lambert, coautor del estudio y paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, resaltó la importancia histórica: «Descubrir una especie realmente gigante como Perucetus, que está afectada por un fuerte aumento en la masa ósea, cambia nuestra comprensión de la evolución de las ballenas. Las masas corporales gigantes se lograron 30 millones de años antes de lo que se pensaba».