Avión de prueba A321XLR de Airbus realiza gira mundial

El Airbus A321XLR, la variante de mayor alcance de la muy esperada familia A321, ha avanzado aún más en su programa de pruebas de vuelo. Cabe destacar que la aeronave se sometió a una prueba de cuatro días en condiciones de frío en el norte de Canadá en marzo. Ahora, ha comenzado una gran gira mundial, marcando un hito significativo en su camino hacia la certificación.

La gira mundial involucra a uno de los tres aviones de prueba Airbus A321XLR, registrado como F-WWAB (MSN 11080). Si bien no se revelaron destinos específicos, Airbus indicó que se visitarán diversos aeropuertos en todo el mundo, teniendo en cuenta diversas temperaturas, infraestructuras y ubicaciones. El proceso de selección también tuvo en cuenta factores como las altitudes de las pistas y las condiciones climáticas predominantes para alinearse con las condiciones ambientales típicas en servicio.

Lo que hace especialmente destacable esta gira es que F-WWAB es el único de los tres configurado con una verdadera cabina de pasajeros de aerolínea. Esto significa que, por primera vez desde su vuelo inaugural en junio del año anterior, una cabina de pasajeros real será parte integral de la campaña de pruebas.

Añadiendo otro nivel de importancia a la gira mundial, Airbus tendrá tripulaciones de vuelo a bordo junto con sus pilotos de prueba e ingenieros de vuelo. Aproximadamente 30 pasajeros, incluidos empleados voluntarios de Airbus y aerolíneas. Su papel es proporcionar comentarios vitales sobre los aspectos operativos de la aeronave.

The A-3-2-1 XLR has taken off! ✈️

Get onboard our 10-day international route-proving campaign where the #A321XLR gets to demonstrate its systems maturity and much more.

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— Airbus (@Airbus) September 13, 2023

El propósito de este extenso viaje global, Airbus lo denomina Pruebas de Funcionalidad y Fiabilidad (FnR), una fase crucial en el proceso de certificación, que contribuye significativamente a la Certificación de Tipo de la EASA. El objetivo principal de FnR es demostrar la madurez de los sistemas de la aeronave antes de que entre en servicio comercial.

Esto implica alrededor de 100 horas de vuelo distribuidas en diez días consecutivos sin apagar ningún sistema. Incluye sectores de rutas tanto de corta como de larga distancia, con un total de 15 vuelos. Estos vuelos simulan las condiciones que las aerolíneas podrían experimentar cuando el A321XLR esté en servicio activo. Esta prueba integral cubre una amplia gama de factores, incluidas diferentes condiciones climáticas, duraciones de vuelo, tiempos de giro en el aeropuerto e incluso cambios de tripulación en vuelo entre sectores.

Este ejercicio de FnR no se trata solo de mostrar las capacidades de la aeronave, sino también de centrarse en su confiabilidad técnica, madurez y funcionalidad general. Sirve para validar que el A321XLR no solo es capaz de funcionar como se espera, sino que lo hace de manera constante y confiable, reflejando las operaciones de vuelo programadas reales. Como explicó Jim Fawcett, Ingeniero Principal de Pruebas de Vuelo de Airbus para el ejercicio FnR del A321XLR: «En tiempos antiguos, la ‘prueba de ruta’ se trataba de mostrar a los clientes la aeronave en acción, que la aeronave que compraron puede hacer lo que quieren hacer con ella. En estos días, continuamos con este tipo de demostración, pero también estamos viendo la confiabilidad técnica, la madurez y el buen funcionamiento de la aeronave».